她从袖中取出一个绣工精致的平安符，双手奉予沈母：“母亲，这是女儿日前去大相国寺为您和父亲求的平安符，愿佛祖保佑二老身体安康。”
沈母接过还带着女儿体温的平安符，指尖颤抖，泣不成声，只能反复摩挲着那细密的针脚，仿佛能从中汲取一丝力量。
沈清漪又看向一旁垂首侍立、同样眼圈发红的云袖和云芷，她们手中各自挽着一个早已打点好的行囊，里面是她入宫所需的一应物品，皆经反复检查，合乎规制。
“家中诸事，便有劳母亲费心打理。”她最后说道，语气平静，却带着一种不容置疑的告别意味。
天色渐明，薄雾稍散，东方天际透出鱼肚白。车夫低声提醒：“小姐，时辰差不多了，需得在辰时初至神武门外候着。”
沈清漪最后看了一眼生活了十数年的家，一草一木，一砖一瓦，在渐亮的天光中显得熟悉而又陌生。她收回目光，再无迟疑。
云袖上前，小心翼翼地搀扶她踏上脚凳，掀开车帘。车内空间不大，布置得简洁却干净，一股淡淡的檀香味弥漫其中。
沈清漪弯身进入车厢，坐定。云芷将行囊放入车内角落，随后与云袖一同默默跪在车旁，向沈父沈母磕头拜别。
车帘落下，隔绝了内外视线。
沈父沈母的身影被挡在了帘外，只有模糊的轮廓映在帘子上。沈母压抑的啜泣声隐约传来。
“走吧。”车内传出沈清漪的声音，平稳无波，听不出任何情绪。
车夫应了一声，轻轻挥动鞭子。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响，在这寂静的清晨格外清晰。
马车驶出沈府大门，沿着长长的巷道向外行去。沈母忍不住追出几步，被沈父紧紧拉住。
他望着那辆逐渐远去的青色马车，仿佛看着自己精心培育的兰花被移栽至莫测的深宫禁苑，前途风雨难料，眼中满是沉痛与担忧，却又掺杂着一丝无法言说的、或许名为期望的复杂情绪。
车内，沈清漪背脊挺得笔直，双手交叠置于膝上，指节因用力而微微泛白。她始终没有回头去看那越来越小的府门，也没有去掀开车帘再看一眼身后的世界。
马车驶出巷道，汇入京城逐渐苏醒的街道。外面开始传来零星的叫卖声、脚步声、以及同样前往神武门的其他车辆的马蹄声与车轮声。
这些声音交织在一起，预示着一段全新征途的开始。
前路是深不见底的宫闱，是莫测的君心，是已知的敌人和未知的险阻。
她的指尖无意识地抚过袖口细腻的缠枝莲纹绣样，眼神透过随着马车行进而微微晃动的车帘缝隙，望向窗外飞速掠过的、逐渐明亮的天空，那眼神深处，是孤注一掷的决然，和一种近乎冰冷的清醒。
她知道，从这一刻起，沈家大小姐沈清漪已被留在了身后。踏入宫门的，将是一个必须武装到牙齿、每一步都如履薄冰的参选秀女。
马车一路向前，毫不回头地驶向那重重宫阙。