寅时三刻，天光未破，沈府内外却已灯火通明。
漪澜苑内，沈清漪默立于等身铜镜前。云袖与云芷正为她做最后的整装。
那套精心熨烫过的青碧色缠枝莲纹宫装妥帖地覆于身上，衣料是上用的软烟罗，在烛火下流转着含蓄而温润的光泽。
每一道盘扣都扣得一丝不苟，裙裾层叠，纹丝不乱。
乌黑的发髻梳得光滑如缎，并未过多点缀，只簪了一支通透的白玉兰簪并几枚同样质地的细小珠花，衬得她本就清丽的面容愈发显得沉静端庄，有种超越年龄的凛然之气。
妆台上，那断裂的玉簪依旧静静躺在锦盒里，像一道永不愈合的旧伤疤。沈清漪的目光掠过它，没有丝毫停留。
“小姐，都妥当了。”云芷轻声禀报，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不知是因起得太早，还是因心绪难平。
沈清漪微微颔首，最后看了一眼镜中的自己。镜中人眉眼依旧，眼底却再无往日或许存有的些许彷徨或娇憨，只余下一片深不见底的决绝。
她转身，裙摆划过一个利落的弧度。
“走吧。”
院外，一辆青帷马车已静静等候，车辕上挂着两盏书有“沈”字的灯笼，在微凉的晨风中轻轻摇曳。
沈父沈母早已站在廊下等候，沈母眼眶泛红，强忍着泪意，手中紧紧攥着一方帕子。沈父神色凝重，官袍穿得整整齐齐，目光复杂地注视着一步步走来的女儿。
晨雾氤氲，将庭院笼罩在一片朦胧的寂静里，只闻细微的脚步声和灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
沈清漪行至父母面前，敛衽，屈膝，缓缓跪了下去。青石板的地面沁着清晨的寒意，透过薄薄的裙料渗入膝头。
“父亲，母亲，”她的声音清晰而平稳，打破了这片令人心头发紧的沉寂，“女儿今日便要入宫参选，特来拜别。”
沈母再也忍不住，泪水滚落下来，慌忙上前一步想要搀扶：“我的儿，快起来，地上凉……”
沈清漪却并未起身，她抬起头，目光依次看过母亲泪湿的脸庞和父亲紧抿的唇。
“女儿不孝，此去前路未卜，不能再承欢膝下，万望父亲母亲保重身体，勿以女儿为念。”
沈伯年喉头滚动了一下，深吸一口气，沉声道：“起来说话。”
他的声音比平日更为沙哑，“宫中非比寻常府邸，一言一行皆需谨言慎行，雷霆雨露，俱是天恩。你……凡事权衡，莫要强求，但求……无愧于心。”
沈伯年本想多说些叮嘱，话到嘴边，却发现千言万语都显得苍白无力，最终只化作这寥寥数句，其中深意，却重逾千斤。
“女儿谨记父亲教诲。”沈清漪再次深深叩首，额角轻触微湿的地面，行了一个无比郑重的大礼。起身时，她的眼眶亦微微泛红，却不见半滴泪水滑落。那红，仿佛只是决绝意志烧灼出的印记。