连日的严苛训练暂告一段落，严嬷嬷因宫中旧识相邀，告假半日。
漪澜院内难得地松懈下来，午后暖阳透过雕花窗，洒下细碎的光斑，空气里弥漫着一种短暂的宁静。
沈清漪并未休息，她屏退了其他小丫鬟，只留云袖和云芷在房内。她坐在临窗的软榻上，面前的红木小几上摊开着几张洒金笺，上面罗列着一些名字和简要注评，皆是府中适龄且品性不错的丫鬟。
入选秀女，若得幸中选，按例可带一至两名贴身侍女入宫，这不仅是体恤，更是深宫寂寥中必不可少的臂助与耳目。人选，必须绝对可靠。
她执笔，目光在几个名字上徘徊，眉心微蹙，似在权衡。笔尖饱蘸墨汁，却迟迟未落。
侍立一旁的云袖和云芷交换了一个眼神。她们是沈清漪的贴身大丫鬟，自小一同长大，名虽主仆，情同姐妹。这些日子小姐的辛苦、决绝，以及那深藏眼底的凝重，她们都看在眼里，疼在心里。
云袖性子沉稳，心思缜密，率先开口，声音轻柔却坚定：“小姐可是在为难入选的人选？”
她上前一步，目光扫过那几张名单，轻轻摇头，“小姐，不必看了。无论您最终是去哪般龙潭虎穴，奴婢和云芷，都是定要跟着您的。”
云芷性子更活泼些，此刻也急急表态，眼圈微微泛红：“是啊小姐！您别想撇下我们！宫里那地方，我们虽没去过，但也知道不比府里，处处是规矩，步步要小心。别人哪有我们贴心？
您用惯了我们的！端茶倒水、梳妆更衣、夜里守值，哪一样我们不是知根知底？您若带了生手去，万一笨手笨脚冲撞了贵人，或是心思不纯背主求荣，那可怎么是好！”
她越说越急，仿佛沈清漪下一刻就要将她们抛下似的。
沈清漪抬起眼，看着眼前两个自幼相伴的丫鬟。云袖细致，擅梳妆、管账目，能察言观色；云芷伶俐，手脚麻利，性子直率却忠心不二。她心中岂能不愿带她们？
只是……
她放下笔，轻叹一声，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“你们的心意，我明白。只是宫中非比寻常，规矩大，风险也大。一入宫门，生死荣辱便不由自己掌控。
那是个见不得人的富贵场，也是个吃人不吐骨头的深井。我此去前程未卜，或许能博得一丝生机，
你们年纪尚轻，若留在府中，母亲必会为你们择一门好亲事，安稳度日，岂不强过随我去冒险？”
这是她的真心话。她斩断情丝，决意入宫，是为家族，也是为自己争一口气，但并不意味着她愿意拖着最亲近的人一同踏入那吉凶难测之地。
“小姐！”云袖“噗通”一声跪了下来，云芷紧随其后。