沈清漪一遍遍地练习着行走、叩拜、行礼、回话，每一个动作都被反复拆解、矫正。
有时一个屈膝礼就要保持半炷香的时间，直至双腿酸颤；有时一句问安的话要重复数十遍，直至语气、音量、节奏都无可挑剔。
偶有差错，严嬷嬷手中的戒尺便会毫不留情地轻轻点在她出错的手腕或脊背上，虽不真打，却也足以让人警醒。
豆大的汗珠有时会从沈清漪光洁的额角滑落，但她始终咬紧牙关，目光沉静，没有丝毫怨怼或懈怠，将所有的疲累与不适都隐忍下来。
晚间，则是才艺的精进与巩固。
琴房里，古朴的焦尾琴音色淙淙，沈清漪摒弃了以往偏爱的缠绵悱恻之调，转而练习《梅花三弄》、《平沙落雁》等更为清雅中正、能显心性品格的曲目。
指尖在琴弦上滑动，每一个音符都力求精准，意境超然。画室内，她铺开宣纸，研墨调色，笔下不再是娇花小鸟，而是练习勾勒兰竹梅菊等象征君子之德的题材，讲究笔法、气韵与格局。
棋枰前，她时常独自打谱，或与请来的棋道老师对弈，锤炼心算与沉稳心态。
偶尔得闲，沈清漪也会立于窗前，望着庭院中那几株开始凋零的花树静静出神。
无人知道她在想什么，那双清冷的眸子里，情绪复杂难辨，有决绝，有审慎，或许还有一丝对未知前途的渺茫，但唯独没有后悔。
过去的沈清漪，连同那些小儿女的情肠，已被她亲手彻底封存。
沈府上下皆知其意，无人敢轻易打扰。下人们行走做事都放轻了手脚，说话也压低了声音，整个府邸笼罩在一种肃穆而期待的氛围中。
往日与沈家交好、试图前来探听消息或劝说的人家，递来的帖子都被门房客气却坚定地以“小姐潜心备选，不便见客”为由婉拒了回去。
沈伯年虽政务繁忙，但每日必会抽空询问女儿的准备情况，听到严嬷嬷的赞许，眉头才会稍稍舒展。
沈夫人更是日夜操心，亲自盯着厨房为女儿准备滋补的汤水，又担心她压力过大，时常欲言又止，最终却只化为一声轻叹和一句：“漪儿，尽力便好，勿要太过勉强。”
在这片刻意营造的宁静与专注之下，是暗流涌动的紧张与期盼。
沈清漪仿佛一名即将踏上战场的士兵，磨砺着爪牙，准备着甲胄，闭门谢客，只为在那决定命运的一日，亮出最锋锐的光芒。
沈家的未来，她个人的荣辱，皆系于此举。