沈府那扇沉重的朱漆大门，自那日顾景渊被拦在外面后，便终日紧闭，只留一侧角门供必要人员出入，门房家丁的神色也较往日更为肃穆警惕，明确对外传达出“闭门谢客，无事勿扰”的信号。
府内，前日的激烈争论已然平息，在沈伯年一锤定音的支持下，沈家上下罕见地统一了步伐——全力支持大小姐沈清漪参选秀女。
决议既下，整个沈府仿佛一架精密的仪器，开始围绕着沈清漪高效而低调地运转起来。往日里还会有些许赏花、听曲的闲适氛围荡然无存，取而代之的是一种目标明确的紧张与忙碌。
沈清漪所居的漪澜院，更是成了府中的重中之重。
沈伯年亲自发话，一应吃穿用度皆按最高份例，务求周全。
沈夫人强压下心中的万千忧虑与不舍，将全部精力都投入到为女儿的打点准备上。
她亲自开库房，挑选最适宜又不逾制的衣料，吩咐绣娘连夜赶制几套符合宫廷审美的素雅新衣，既不能太过华丽招摇，亦不能失了尚书府千金的体面。
首饰也一律摒弃了过往还有些活泼的样式，换上了更为典雅含蓄的珍珠、白玉点翠头面。
院内小书房里，往日吟风弄月的诗词歌赋集子被暂时收起，换上了厚厚的几摞书册。
有详细记载本朝宫廷典制、后宫品阶、各位主位娘娘大致性情喜好的《宫闱纪要》；
有历年选秀流程、注意事项的杂录；
甚至还有一本略显陈旧的《舆地志略》，以便熟悉宫廷格局与京畿行宫分布。
沈清漪每日晨起梳妆后，便埋首于这些书卷之中，神情专注，指尖划过一行行墨字，时而凝眉思索，时而提笔在旁边的宣纸上记录要点。阳光透过窗棂，照在她沉静的侧脸上，竟有一种近乎冰冷的锐利。
午后，则是礼仪与仪态的训练。沈伯年不惜人情，特意从宫中请来一位早年放归、曾在尚仪局任职的老嬷嬷前来教导。这位姓严的嬷嬷面容严肃，眼神犀利，要求严苛到近乎苛刻。
“姑娘，步态再稳些！裙裾不动，环佩不响，方显端庄。”
“低头，颔首，视线落于自己身前一步之地，不可乱瞟，亦不可呆滞。”
“万福礼，手臂弧度要圆润，身形要稳，下去、起来，不急不缓，尺度分明。”
“回话时，声调需平稳清晰，不急不躁，自称‘臣女’……”
漪澜院的正厅里，时常回响着严嬷嬷平稳却不容置疑的指令声。