黑水部金帐，乌勒吉收到讯息，狞笑着撕毁了与昙昭签订的所有和平条约，在部落盟会上公然宣称：“昙昭气数已尽！长生天将他们的土地和奴隶赐予了我们！勇士们，随本汗——夺取我们应得的一切！”
他迅速集结了以黑水部为核心的七个胡部联军，总兵力超过十万铁骑！战鼓擂动，号角连天，黑色的鹰旗迎风招展，庞大的骑兵军团如同毁灭性的沙暴，径直扑向昙昭西北边境……
边关的深秋，寒风已如刀割。主帅陈观远站在城楼上，望着空荡荡的官道，眉头紧锁。军需官再一次踉跄跑来，声音带着哭腔：“将军，朝廷的补给……这个月，又断了！营中存粮，最多……最多再撑五日！”
陈观远沉默片刻，缓缓道：“知道了。”他转身，目光扫过校场上那些面带菜色却依旧挺直腰板的士兵，“传令，自今日起，所有将士口粮减半，包括本将。”
“将军！”副将急道，“将士们日日鏖战，再减口粮，如何扛得住胡人的进攻啊！”
“扛不住，也要扛！”陈观远声音低沉却斩钉截铁，“没有粮，就去想办法！我们不能坐着等死！”
当夜，陈观远卸下盔甲，换上寻常布衣，只带了两名亲卫，骑马来到了关隘下的边民聚居的镇子。他敲响了镇中心那口古钟，闻声而来的百姓们举着火把，围拢过来，惊讶地看着他们敬重的大帅。
陈观远站在一块石头上，向着黑压压的人群，抱拳环揖，声音沙哑却清晰地传遍全场：“父老乡亲们！我陈观远，今日厚颜来求大家了！朝廷补给已断两月，关上的儿郎们……快要断粮了！”
人群一阵骚动。一位须发皆白的老者颤巍巍走出：“将军，您是说……朝廷不管我们了？”
陈观远摇头，眼中是藏不住的痛楚：“并非朝廷不管，是通往这里的路，被恶人断了！但我玄甲军，只要还有一人站着，就绝不会让胡马踏过铁壁关，惊扰乡亲！今日陈某在此立誓，关在人在，关亡人亡！只是……恳请乡亲们，若能匀出口粮，助我军度过此劫，待他日打通道路，陈某十倍奉还！”
“将军说的什么话！”一个粗豪的汉子吼道，“没有玄甲军，我们早就被胡人撵去放羊了！我家还有半窖存粮，这就给军爷们拉来！”
“我家有腌肉！”
“妇道人家们，都回去烙饼！有多少烙多少！”一位老嬷嬷拄着拐杖喊道。
“年轻后生，跟我走！咱们组个运输队，给关上送粮！”另一个青年跳上高处招呼。
看着群情激昂的百姓，陈观远这个铁打的汉子，眼眶瞬间红了，他深深一揖到地：“我陈观远，代十万玄甲军将士，谢过乡亲们活命之恩！”
然而，危机并非只来自外部。
一日深夜，一名校尉鬼鬼祟祟地想溜出营寨，被巡夜的亲兵队长张魁当场拦住。
“赵校尉，何事深夜出营？”
“呃……家中老母病重，我……我回去看看……”
张魁眼尖，看到他怀中露出一角羊皮纸，厉声道：“你怀里是什么？”
那赵校尉脸色大变，猛地拔刀！却被张魁更快一步制伏，搜出了那份画有关隘兵力部署的密信。
帐内，灯火通明。陈观远看着跪在地上的赵校尉，面沉如水：“我待你不薄，为何叛我？”
赵校尉面如死灰，惨笑道：“将军……李振威大人许我黄金千两，良田百顷……还说，还说识时务者为俊杰……”
“俊杰？”陈观远猛地一拍案几，声音冰冷，“就是引胡人入关，屠戮我袍泽百姓的俊杰吗？！拉下去，军法处置！”他转向诸将，目光如电，“传令各营，严密排查！非常时期，凡有通敌嫌疑者，宁错杀，不放过！我们要守住这道关，先得把自家的篱笆扎牢！”
一场雷厉风行的内部清洗迅速展开，几个通敌据点被连根拔起，悬首辕门。军心在经历短暂动荡后，反而更加凝聚。
不久后，真正的考验终于到来。
乌勒吉的十万铁骑如黑云压境，将铁壁关围得水泄不通。
战斗从第一天就进入白热化。胡人骑兵如潮水般涌来，箭矢遮天蔽日。玄甲军凭借险要地势，滚木礌石如雨落下，砸得胡军人仰马翻。
“放箭！瞄准了射！”都尉王悍在城头怒吼。
“都尉！箭快用完了！”
“那就用石头砸！绝不能让胡狗爬上城头！”
几天后，礌石滚木也消耗殆尽。
“将军，滚石檑木都快没了！”士兵焦急汇报。
陈观远“唰”地拔出佩剑，踏上垛口，对着疲惫不堪的将士们嘶声喊道：“弟兄们！箭射光了，石头扔完了，但我们还有刀！还有这条命！想想关后的父母妻儿，想想长孙将军的血仇！人在关在，随我杀——！”
“杀——！”残存的守军爆发出震天的怒吼，用卷刃的刀剑，用拳头，用牙齿，与爬上城头的胡兵展开惨烈的白刃战。关隘下尸积如山，有关内将士的，更多是胡人的，鲜血染红了城墙。