玄甲军主力被阻于潼关，长安空虚。各地藩王眼见中央权威崩塌，纷纷趁机割据，拥兵自重。昙昭江山，彻底陷入四分五裂的深渊！刚刚经历萧氏起义、尚未恢复元气的百姓，再度流离失所，哀鸿遍野，民生凋敝，一片末世景象……
各地官员或附逆，或逃亡，政令不出百里。
洛水河畔，有老农跪在焦黑的田埂上痛哭。他的三个儿子——长子死于萧氏起义；次子被征入禁军；幼子刚被藩王强拉壮丁……
“老天爷啊...”老人抓把泥土塞进嘴里充饥，“这世道……还让不让人活……”
长安西市，米价暴涨百倍。有妇人当街鬻子，却被乱兵抢走钱袋。她抱着饿得皮包骨的孩子，跳进了枯井。
更可怕的是律法崩坏：
刑部大牢被劫，死囚横行街市；
户部粮仓遭焚，饿殍遍地；
太医院药材被抢，疾病无人医治……
一位老翰林在自家庭院上吊，留下血书：“礼崩乐坏，不忍见社稷倾覆……”
但在混乱中，也有星火微光：
青州知府私开官仓放粮，被乱箭射死在粮垛上时，仍紧握量米斗；
退役的玄甲老兵自发保护妇孺，组成“铁衣卫”；
永昭的檄文被抄成民谣，在暗巷中传唱……
最令人意外的是，西煌边境守将竟开放粮道，让昙昭流民暂避锋芒。
有孩童指着西煌旗帜问：“娘，他们不是异国吗？”
妇人哽咽：“现在...谁才是敌人呢？”
昙昭的内乱与分裂，远非天灾人祸的偶然叠加，而是一场由潜伏极深、心怀滔天恨意的阴谋家——帝师陈清砚——精心策划、步步为营的惊天阴谋！这位深受太后倚重、看似忠心耿耿的帝师，其真实身份，正是代号“兀鹫”、与黑水部首领乌勒吉秘密勾结多年的暗棋！他的存在，如同一颗深埋于昙昭心脏的毒瘤，最终引爆了毁灭的烈焰。
陈清砚的悲剧，始于昙昭朝堂那场着名的“萧林之争”。
彼时，丞相萧正德，这位以“霸术”、“效率”着称的权臣，深信“欲成大事，必先凝聚人心；欲凝聚人心，必以忠诚为先”。他大力提拔胡耀明等一众门生故吏，在朝中形成了声势浩大的“萧党”，认为依靠这种基于信任和忠诚的“纽带”，方能高效推行政令，稳定朝局。他常告诫麾下“以国事为重，莫负皇恩”，初衷或许并非全然为私。
而内阁首辅林文正，则秉持着截然不同的理念。他坚信“国之栋梁，首重德行与才干；朝堂风气，贵在公正与清明”。他忧心大规模任用门生、依靠裙带，长远必滋生党争、堵塞贤路、寒士林之心。他主张大开科举之门，唯才是举，打破门户之见，从四海寒士中选拔真正的干才。
两人为此理念多次激烈争执，萧正德认为林文正过于理想化，不通权变；林文正则认为萧正德此举虽得一时之便，却是在损毁朝廷选官的根基与公信。
程明远，一位寒门出身的才子，正是林文正理念的完美体现者。他凭借真才实学高中进士，勤勉尽责，清名远播。然而，他做梦也想不到，自己会成为萧正德“任人唯亲”理念下滋生的恶果——萧党集团维护自身利益的牺牲品。