在长孙烬鸿的强力主张和推动下，一项重大的朝政改革得以实施：
一方面，为辅佐幼帝、处理日常政务、制衡太后权力，他积极设立内阁。
内阁成员经长孙烬鸿精心挑选，力求平衡与实效。
内阁首辅：林文正，出身翰林院，曾任翰林学士、国子监祭酒，学问渊博，品德高尚，深受皇室敬重。门生故吏遍布朝野，以清正廉明、处事公允着称，深孚众望，是清流文官的领袖。
次辅兼兵部尚书：李俊达，长孙烬鸿曾经的战场好友，战功赫赫，负责军事要务，确保军权稳固。
户部尚书：何明，精于理财，曾在地方治理水患有功，是个实干家。
刑部尚书：高廷尉，铁面无私，精通律法，负责司法刑狱。
礼部尚书：林永阳，负责礼仪、科举、外交等，制衡陈清砚。
另一方面，为使幼帝才学德行病重，他积极重整帝师团队。
保留并倚重陈清砚：长孙烬鸿认可其才学，仍命其为帝师之一，负责教授经史子集、帝王心术。
新增首席帝师：延请翰林院掌院学士，大儒王敬之出任首席帝师。王敬之年高德劭，学问渊博，曾担任过昭明帝和大皇子殷承稷少年时期的老师，且与后宫、外戚无甚瓜葛，其加入既能提升教学分量，也能制衡陈清砚可能带来的影响。
在这一系列改革下，内阁有效运转，分担了大部分政务，太后“垂帘听政”的实际权力被大幅削弱，其旨意出不了后宫的情形日益增多。小皇帝殷承瑞在内阁和帝师的辅佐下，成长迅速……
昙昭的朝堂，在长孙烬鸿与内阁的支撑下，如同一条修补好的巨船，重新扬帆起航。
政务在有条不紊地运转，小皇帝殷承瑞在帝师们的谆谆教诲下，日渐褪去稚气，眉宇间开始沉淀下属于帝王的思索。然而，这看似平静的湖面之下，却潜藏着汹涌的暗流。明德太后柳氏那垂于珠帘后的身影，虽日渐沉默，但那双凤目中的不甘与怨毒，却如寒潭般深不见底。
权力，一旦尝过其滋味，便如同蚀骨的毒药。被无形的枷锁困于深宫的太后，心中的火焰从未熄灭，反而在压抑中燃烧得更加炽烈。她无法再如从前般颐指气使，便将目光投向了那柄最锋利的权杖——军权。
夜深人静时，慈安宫的烛火常常摇曳至天明，陈清砚的身影如同鬼魅般出入。一条隐秘的丝线，从深宫悄然伸出，缠绕上了兵部左侍郎李振威。