与此同时，在玉芙宫内，德妃柳氏正品着香茗。宁嫔小产，萧妃被禁足，她心中自是快意。然而，心思缜密的她，总觉得此事……透着古怪！
萧妃……痛失爱子，心如死灰，早已没了争宠之心，更无必要去害一个位份不高的宁嫔！这嫁祸……未免……太过刻意！
她没有暗卫，只能不动声色地吩咐自己最信任的心腹老嬷嬷和贴身大宫女，以“关心宁嫔身子”、“探听宫中闲话”为名，暗中留意怡和轩小产前后的异常。
几日下来，一些零碎的、看似无关紧要的信息……被汇集到德妃面前：
老嬷嬷从怡和轩一个相熟的小太监口中无意得知，宁嫔小产前几日，负责煎药的太监曾私下嘀咕，说高无庸公公，曾亲自来查看过药罐，还问了煎药的火候时辰，甚是奇怪。
大宫女则偶然在清理宫苑的垃圾堆附近发现了一些被丢弃的、颜色气味异常的药渣残片，与寻常安胎药不同。
老嬷嬷从太医院一个相熟的药童处闲聊得知，宁嫔小产前夜，昭明帝曾深夜急召太医院院判入宫！并非为宁嫔诊脉，而是……在御书房密谈许久！药童隐约听到“药引”“胎息”等零星字眼，不明所以。
德妃将这些碎片信息拼凑起来，越琢磨……越觉得心惊肉跳！
她猛地想起昭明帝那逆天的驻颜之相！四十许人，却似二十青年！这绝非寻常养生之道所能及！
她又想起宫中关于先皇后巫晦烛的种种隐秘传闻。有人说先皇后擅炼丹药，曾以童男童女之血为引，为昭明帝炼制续命金丹；也有人说她通晓巫蛊之术，以自身寿数为代价，为昭明帝换得青春永驻；更有骇人听闻的说法，称先皇后其实早已被昭明帝秘密处死，以其心头血炼制了长生丹药......
这些传闻德妃往日只当是宫人闲谈，但此刻联系宁嫔蹊跷小产之事……她突然意识到一个被众人忽视的可怕规律：这些年来，昭明帝的妃嫔并非没有怀过龙胎，可除了先皇后、萧贵妃和她自己，竟再无一人能平安生产。那些怀上龙种的妃嫔，不是胎死腹中，便是莫名小产，且多在三个月左右便保不住。如今想来，这宁嫔的小产，竟与往昔如出一辙！
唯独先皇后和萧贵妃先后生下大皇子、永昭、永宁两位公主，而她自己...德妃的心猛地一紧。她清楚地记得，当年昭明帝拆散她与长孙烬鸿，将她纳入宫中后，曾意味深长地对她说：柳氏，你能为朕生下瑞儿，是你的福分。好好抚养他，宫中自有你的一席之地。那时她只当是帝王恩宠，如今细想，这话中分明带着某种深意——仿佛瑞儿的降生，本就是一场精心安排的恩赐。
一个可怕的猜想在她脑中轰然成形——难道宁嫔这一胎根本就不是意外！也不是萧妃所为！而是昭明帝他……他为了治疗心疾……甚至为了维系自己的青春，需要未成形的胎儿精血？！来炼制那邪异的丹药？！所以他亲手扼杀了自己的骨肉？！然后嫁祸给早已心如死灰的萧妃？！！
“哐当——！”德妃手中的茶盏失手掉落！摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她的裙摆！她却浑然不觉！脸色惨白如纸！眼中充满了巨大的惊骇与恐惧！
若真如此那昭明帝为了续命、甚至为了长生已丧心病狂！他如果真的追求长生，那他还要子嗣何用？！他的每一个子嗣，都将成为长生帝王的竞争者啊！她的瑞儿岂不是也危在旦夕？！！
她似乎触碰到了一个足以粉身碎骨的惊天秘密！！
她必须确认这个可怕的猜测。或许...该寻一位懂丹药之道的高人，设法试探昭明帝......
但愿，一切只是她的无稽猜测！
后宫看似平静！实则暗流汹涌！一场围绕着皇嗣、长生与滔天秘密的更残酷的风暴正在无声地酝酿！而风暴的中心正是那容颜不老、心思如渊的昭明帝！惊雷已在云层深处隐隐滚动！