初冬时节，本该是万物蛰伏，然而南疆之地，却因连绵数月、百年罕见的暴雨，陷入灭顶之灾！天空如同被撕裂了口子，倾盆大雨昼夜不息！江河水位暴涨，如同狂暴的巨龙，挣脱了堤坝的束缚！
决堤！洪水滔天！浑浊的巨浪裹挟着泥沙、树木、乃至牲畜尸体，咆哮着冲垮村庄，淹没良田！昔日富庶的鱼米之乡，顷刻间化为一片汪洋泽国！房屋倒塌，哀鸿遍野！灾民们扶老携幼，在泥泞中挣扎求生，哭喊声、求救声、洪水咆哮声交织在一起，构成了一幅人间地狱的惨烈画卷！
南疆八百里加急告急文书，如同雪片般飞入长安！字字泣血，句句惊心！
金銮殿上，气氛凝重如铅。昭明帝看着奏报中触目惊心的灾情描述，眉头紧锁，面沉如水。
赈灾！刻不容缓！派谁去？南疆水患复杂，情势危急，非大智大勇、深孚众望者不能胜任！
“父皇！”大皇子靖亲王殷承稷一步出列，声音沉稳而坚定，打破了殿内的死寂，“儿臣……愿往南疆！主持赈灾治水！”
群臣目光瞬间聚焦在他身上！靖亲王！锋芒毕露，已引陛下猜忌。此刻南下，凶险万分！
昭明帝目光锐利，直视长子：“南疆水患……凶险异常！暴雨未歇，堤坝脆弱……皇儿……可有把握？”
殷承稷迎上父皇的目光，眼神清澈而决然：“父皇！南疆百姓……水深火热，亟待救援！儿臣……身为皇子，责无旁贷！纵使……前路艰险，九死一生！儿臣……亦当竭尽全力，救民于水火！不负……父皇重托！不负……天下苍生！”
他声音不高，却字字铿锵，掷地有声！那份悲天悯人的赤子之心与舍我其谁的责任担当，瞬间感染了殿内众人！连昭明帝眼中也闪过一丝动容。
“好！”昭明帝沉声道，“朕……准奏！命靖亲王殷承稷为钦差大臣，总督南疆赈灾治水事宜！赐尚方宝剑！便宜行事！”他目光扫过群臣，落在一位须发皆白、面容清癯的老臣身上，“工部侍郎陈禹之！”
一位身着绯袍、年约六旬的老臣应声出列：“臣在！”他声音洪亮，目光炯炯有神，虽年事已高，但精神矍铄。陈禹之，工部元老，精于水利河工，为人刚正不阿，曾多次主持治理大型水患，经验丰沛，在部中威望素着。然其性情耿介，独来独往，因不愿攀附当时将工部经营如铁板一块的柳氏一族，屡遭隐晦打压，仕途因而滞涩不畅。直至柳家倾覆，他亦未落井下石，始终专注于河工本职。此次南疆巨灾，昭明帝首先想到的，便是这位不结党、不营私、唯知实心任事的干练之臣。
“陈卿家！”昭明帝声音威严，“朕……命你为钦差副使！辅佐靖亲王！总督南疆治水事宜！你……精于河工水利，经验老到！务必……倾尽所能，助靖亲王……平定水患！救民于水火！”
陈禹之闻言，眼中闪过一丝激动与……凝重！他躬身领命，声音铿锵：“臣……陈禹之！领旨！定当……鞠躬尽瘁，死而后已！辅佐王爷！平定水患！不负陛下所托！”
靖亲王殷承稷与工部侍郎陈禹之领旨谢恩，星夜兼程，奔赴南疆。
数日后，德妃宫中。
二皇子殷承瑞正在偏殿习字，陈清砚在一旁悉心指导。
“殿下，‘仁’字，需写得宽厚端正。”陈清砚握着二皇子的小手，一边运笔，一边看似随意地轻声讲解，“为君者，当以仁德为本。心怀天下，泽被苍生，方能……民心所向，四海归心。”