西北的疫情虽暂时平息，但永昭公主的心中却如同压着千钧巨石，无法获得片刻安宁。她独自伫立在九曲江畔，望着脚下滔滔东去的浑浊江水，目光仿佛能穿透千山万水，直抵那遥远而疮痍的边境。
“景太医，”她并未回头，声音被江风吹得有些飘忽，却带着一种沉重的疲惫，“长孙将军的人……从边境送回了密报。”
她微微停顿，仿佛需要积蓄力量才能说出接下来的话。
“他们历经艰险，深入疫区溯源，终于查实……这场席卷西北、夺走无数性命的灾劫，其源头……竟在九曲江上游的黑狼部。”
她的指尖无意识地攥紧了袖口。
“黑狼部……最先遭灾，死者甚众。他们……他们竟依循其部族千年陋习，将数百具疫毙的尸身……尽数沉入了九曲江！”
说到此处，她的声音里带上了一丝难以抑制的愤怒与悲凉，那是对愚昧的愤怒，更是对无辜生命的悲悯。
“以水葬尸，固然愚昧可恨至极！是他们……是他们将这致命的疫毒，通过这滔滔江水，送到了下游千村万户！酿成了这泼天大祸！”
然而，那激烈的情绪很快被一种更深沉的无力感所取代。她缓缓闭上眼，再睁开时，眼中只剩下浓得化不开的忧虑。
“可是……景太医，黑狼部那些活下来的族人，他们……又何尝不是这场瘟疫最直接的受害者？他们因无知而造孽，却也因这孽而承受了灭顶之灾……”
她的目光再次投向奔流的江水，语气变得无比凝重。
“而如今，最令我担忧的是……九曲江上游，西煌境内，那些与黑狼部比邻而居的其他村落……江水已然污染，疫毒恐已蔓延。他们……恐怕……也难逃此劫！若不早做防范，下一场浩劫，近在眼前！”
这番话语，不仅揭示了疫情残酷的真相，更将一个迫在眉睫的危机，沉甸甸地摆在了面前。
景偃太医叹息一声：“公主仁心！然……西煌……非我昙昭疆土，我等……恐鞭长莫及啊！且那九曲江上游之地，地势险峻，部族杂处，情况错综复杂，胡人各部与我昙昭征战多年，彼此敌视，其地凶险异常！公主千金之躯，万万不可轻涉险地啊！”
“医者仁心，不分国界！”永昭眼神坚定，“异邦……亦是生灵！岂能……坐视其自生自灭？况且，若上游疫情彻底失控，难保不会再次顺流而下，波及我昙昭边境！我们必须去！”
她做出了一个大胆的决定：“景太医，随我沿九曲江而上，靠近边境，查看疫情！若有可能……尽力救治！”
永昭的决定很快传到了长孙烬鸿耳中。他心急如焚！九曲江上游乃三方交界之地，历来纷争不断，形势瞬息万变，胡部骑兵出没无常，加之瘟疫横行，环境恶劣！公主此行，无异于以身犯险！他立刻请命，要亲自率最精锐的亲兵护卫公主前往！
然而，就在此时，凉州城内突发变故！数名身份不明的煽动者，趁疫后人心不稳、守备相对松懈之际，在城中多处粮仓纵火，并四处散布谣言，称瘟疫乃是昙昭朝廷失德所致，天降惩罚，唯有推翻暴政才能得救！城内瞬间陷入混乱，暴民冲击府衙，局势岌岌可危！