殷承稷目光坚定如磐石，再次叩首，声音铿锵有力：“父皇！儿臣心意已决！为江山社稷，为黎民百姓，儿臣万死不辞！请父皇恩准！”
昭明帝看着儿子决绝的神情，又是良久的沉默。他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中似有泪光闪动。他走下御阶，亲自扶起殷承稷，用力拍了拍他的肩膀，那力道带着一种沉甸甸的托付与……复杂情绪。
“好！好！好！不愧是我殷家的好儿郎！朕……准你所奏！”他声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“朕授你全权！西北军政，皆由你节制！务必……控制疫情，安抚百姓！但……你更要……给朕平安回来！朕……等你凯旋！”他猛地转身，目光锐利如刀，扫向群臣，声音陡然拔高：“太医院！选派最精锐的太医，携带最好的药材，即刻随靖亲王启程！户部、兵部，全力配合！不得有误！”
就在这时，武将队列中，一道挺拔的身影出列！正是定襄国公长孙烬鸿！他身着乌金明光铠，抱拳沉声道：“陛下！靖亲王殿下！末将久镇西北，熟悉边情地理！愿随殿下同往疫区，效犬马之劳！以微末之躯，护殿下周全，助殿下平疫安民！”他的声音沉稳有力，带着军人的果决与担当。
昭明帝目光落在长孙烬鸿身上，眼神微动，随即颔首：“准！长孙爱卿熟悉西北，勇毅过人，有你辅佐稷儿，朕……更放心了！你二人，务必同心协力，共克时艰！”
大军开拔在即。出发前夜，长孙烬鸿独自立于书房窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中思绪翻涌。他与永昭之间的隔阂，如同这夜色般浓重，冰冷刺骨。他知道，德妃在梅林中的控诉，虽言辞激烈，却并非全无道理。他最初接近永昭，确带着目的与算计。这份愧疚与难以言说的情愫，如同巨石压在他心头。
他提笔，铺开素笺，蘸满浓墨，却久久未能落笔。千言万语，不知从何说起。最终，他摒弃了解释，只将心中那份沉重的歉意、那份愈发清晰的情意、以及那份愿以余生守护的决心，化作一首诗：
《戍边寄怀》
铁甲蒙尘映寒霜，孤月曾照旧时伤。
非是冰心藏利刃，寒潭深处有月光。
雪落无声覆前尘，愿化春泥护幽芳。
待得疫消烽烟靖，再向明月诉衷肠。
他未署名，只将墨迹未干的诗笺小心折好，装入一个素色信封。他唤来墨羽，低声嘱咐：“将此信……送至甘露宫，务必……亲手交到素蘅姑娘手中。告诉她……是给公主的。”他顿了顿，声音低沉，“若……若公主问起……就说……烬鸿……此去，必竭尽全力，护靖亲王周全，平西北之疫。望公主……珍重。”
墨羽郑重接过信封，躬身领命，身影迅速消失在夜色中……
殷承稷与长孙烬鸿即刻启程，日夜兼程赶赴疫区。抵达后，眼前惨状触目惊心：十室九空，哀鸿遍野，尸骸无人收殓，人心惶惶如末世。
二人临危不乱，立刻展现出卓越的才能：
靖亲王每日巡视病坊，亲自慰问，下令开设粥棚，安置流民，掩埋死者，极大安抚民心。
长孙烬鸿严格推行“隔离法”，划分区域，集中收治，严控流动，推行煮沸饮水、石灰消毒、佩戴面巾等措施。
他二人张贴告示，征集名医，研讨药方。并凭借长孙军中威望和铁血手段，严厉打击奸商囤积居奇、哄抬物价，开仓放粮，维持秩序，防止因疫生乱。
然而，疫情极其凶猛，虽经努力，仍不断扩散。