心力交瘁的萧正清，在经历了与儿子那场撕心裂肺的冲突后，独自一人在死寂的书房中又枯坐了整整一夜。窗外天色由墨黑转为灰白，他却仿佛一尊失去了灵魂的石像，纹丝不动。愤怒的火焰早已燃尽，只剩下无边无际的疲惫与一种深入骨髓的悲凉。他一生坚守的道义，在亲生骨肉的卑劣行径面前，显得如此苍白无力。
他必须离开！立刻！马上！离开这个让他痛不欲生、尊严扫地的牢笼！离开这个即将吞噬他整个家族的深渊！
这个念头一旦升起，就如同疯长的藤蔓，紧紧缠绕住他最后的心神。他颤抖着伸出枯瘦的手，铺开一张素白的宣纸。那双手，曾经批阅过无数关乎国计的奏章，曾经写下过力挽狂澜的策论，此刻却连握住笔都显得异常艰难。
他深吸一口气，凝聚起残存的所有气力，蘸饱了墨，笔尖悬在纸面上空，微微颤抖。最终，他落笔了，一字一句，力透纸背，却仿佛每一笔都耗尽了心血，写下的是一份浸透着绝望与耻辱的辞呈。
他陈述自己年迈昏聩，精力衰颓，难堪重任，更以“家门不幸，教子无方，无颜立于朝堂”为由，恳请昭明帝准他告老还乡，远离这是非之地。
数日后，一个天色阴沉的午后，萧正清换上了一身近乎于庶民老者所穿的深灰色布袍，未戴任何彰显丞相身份的冠冕玉佩，独自一人，步履蹒跚地走向那巍峨而压抑的含章殿。
步入金碧辉煌却气氛凝重的含章殿，他撩起袍角，郑重地跪伏在冰冷的金砖地上，将那份轻飘飘却重若千钧的辞呈，高高举过头顶。他的额头紧紧贴着地面，声音因长时间的压抑而沙哑不堪：
“陛下……老臣萧正清，叩请圣安。”他顿了顿，喉头剧烈地滚动了一下，仿佛吞咽着无尽的苦涩，“老臣……年迈昏聩，近来深感精力衰颓，神思恍惚，于国事常有疏漏，难当丞相重任，尸位素餐，心中惶恐万分。且……且……”他再次停顿，呼吸变得急促，那句难以启齿的话如同鱼刺卡在喉中，“且……老臣……家门不幸，教子无方，致使……致使……”他终究无法亲口说出那灭门惨案，只能化作一声沉重至极的叹息，“老臣……愧对陛下信任！愧对朝廷厚禄！更……无颜立于朝堂，面对同僚天下！恳请陛下……念在老臣数十载微末苦劳，准臣……卸去所有职司，告老还乡，归于林泉，了此残生！老臣……感激不尽！”
他深深叩首，久久未曾抬起，仿佛要将自己埋入这冰冷的金砖之中。
御座之上，昭明帝静静地看着阶下这位瞬间仿佛苍老了二十岁、连脊梁都似乎被压弯了的老臣，看着他眼中那深不见底的痛苦与绝望，心中了然如镜。他自然早已通过自己的密探网络，洞悉了柳家灭门的真相，也清楚地知道萧正清此刻的痛苦与决绝从何而来。这位老臣，是在用这种方式，进行最后的抗争，也是试图保全萧家最后的一丝体面，与他那悖逆的儿子做切割。
然而，作为帝王，他的权衡远非个人情感与道义所能左右。此刻，西北边关，阿木尔之乱未平，黑水部乌勒吉态度暧昧，胡骑时有骚扰，军报频传，边关吃紧！朝堂之上，柳家骤然倒台，留下的权力真空亟待填补，各方势力暗流涌动，正是需要一根定海神针来稳定局面的关键时刻！萧正清虽遭此打击，威望受损，但其数十年积累的资历、人脉以及对朝政运转的熟悉程度，仍是目前无人可以替代的。他这块“国之柱石”，此刻还不能倒！若此时放他归乡，萧家势力群龙无首，其子萧远山狼子野心，更易滋生事端，朝局必将陷入更大的混乱！这绝非昭明帝所愿见到。
除此以外……一个有把柄在手的萧家，也会让他使用的更加放心、更加顺畅……
于是，昭明帝缓缓开口，声音里似乎充满了帝王的“体恤”与“挽留”：
“萧爱卿……”他刻意用了亲近的称呼，“卿乃朕之股肱，国之柱石！朕……倚重甚深，如同左膀右臂！岂可因些许家事烦忧，便轻言离去？”他语气温和，却带着无形的压力，“所谓家事，孰能无过？教子之责，虽重，然亦不可因私废公。如今西北边关不稳，烽烟时起，朝中正值多事之秋，百废待兴，朕……身边离不开卿这样的老成谋国之士！辞呈之事，休要再提！”
他目光深邃，仿佛能看穿萧正清的灵魂，语气加重，带着命令式的“关怀”：“望卿……以国事为重，暂抛私虑，保重身体，继续为朕分忧，为社稷效力！待到此番风波过去，边关平定，朝局安稳，朕……自有考量。”
这番话，如同一盆冰水，夹杂着细碎的冰碴，从萧正清的头顶浇下，瞬间凉透了他的四肢百骸！他猛地抬起头，浑浊的老眼直直地望向御座上那张深不可测的脸庞。他明白了！果然如他想的那般！陛下什么都知道！他不仅知道，他还在冷眼旁观，甚至……乐见其成！