萧贵妃回到自己宫中，挥退了所有侍立的宫女太监。当最后一名宫女的裙角消失在厚重的珠帘之外，殿门被轻轻合拢，发出沉闷的响声，她脸上那惯常维持的得体微笑瞬间冰消瓦解，取而代之的是翻江倒海般的杀意！
她独自一人立于空旷的殿宇中央，华丽的裙裾逶迤在地，衬得她身形愈发孤峭。殿内烛火通明，映照着她此时微微抽搐的脸庞。
二皇子殷承瑞今日在御书房那番引经据典、侃侃而谈的景象，如同鬼魅般在她脑海中反复闪现，挥之不去！
“节用而爱人，使民以时……” “轻徭薄赋，方是固本培元之道……”那清脆却条理清晰的童音，那与其年龄绝不相符的深刻洞察与精准阐述，尤其是那双清澈眼眸中超越稚龄智慧之光……这一切，都像一根根淬毒的冰针，狠狠扎进她的心窝！
此子天赋之妖孽，悟性之高超，对圣意的揣摩与迎合之精准，简直令人心惊肉跳！他才多大？假以时日，若让他羽翼丰满，得到朝中清流乃至陛下的进一步青睐，必将成为她皇儿问鼎储位最大的绊脚石！
不，不仅仅是绊脚石，简直是悬在头顶的利剑！必须除之！必须趁其羽翼未丰，将其连根拔起，永绝后患！
然而，父亲萧正清的身影如一股冰水，瞬间浇熄了她因暴怒而升腾的火焰。
父亲作为当朝丞相，为人刚正不阿，一生清廉，视法度如生命，将清誉看得比性命还重。他恪守臣节，最恨构陷忠良之举。若让他知晓自己为了铲除异己，竟要动用阴毒手段构陷柳家，甚至意图波及年幼的皇子，他必定会勃然大怒，绝不会容忍这等败坏门风、玷污萧氏清名的行径！甚至……以父亲的脾性，大义灭亲也并非不可能！
此事……绝不能让父亲知晓分毫！必须暗中进行，而且要快、要狠、要干净利落！
想到此处，萧贵妃眼中寒光一闪，心中已然有了决断。她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，走到窗边，推开一扇菱花格窗，让夜风吹散殿内过于甜腻的熏香，也让自己冷静下来。她需要一把锋利且绝对忠诚的刀。
次日，萧贵妃以商议宫中节庆用度为由，秘密召见了自己的兄长，现任都转运盐使的萧远山。会面地点安排在了一处极为僻静的暖阁内。此处帷幔低垂，光线昏暗，仅有角落一盏青铜仙鹤灯吐出幽微的光芒，营造出一种隐秘而压抑的氛围。
萧远山年近四旬，面容与萧贵妃有几分相似，却少了几分雍容，多了几分官场历练出的精明与阴沉。他虽出身清流名门，却并未完全继承其父萧正清的刚直，反而更谙权术之道，手段灵活乃至狠辣，在盐务这个肥缺上经营得滴水不漏，是萧贵妃在宫外最得力的臂助和心腹。
“臣，参见贵妃娘娘。”萧远山躬身行礼，声音低沉，目光敏锐地扫过妹妹异常凝重的脸色。