大皇子殷承稷封为靖亲王后，朝堂格局悄然变化。萧贵妃与萧家势力水涨船高，气焰更盛。然而，在这看似稳固的荣光之下，一丝危机，正悄然在玉芙宫滋生。
尽管德妃柳清绮在静室召见陈清砚时，已明确敲打，要求他“循序渐进”、“以养性培元为主”，陈清砚也表面应承，放缓了课业进度，不再刻意引导二皇子在御前表现。然而，二皇子殷承瑞的天赋，如同璞玉藏于石中，其光华岂是轻易能掩？
尚未满八岁的殷承瑞，其聪慧敏锐，远超常人想象。他识字如饥似渴，一本《千字文》，陈清砚只教过一遍，他便能倒背如流。对于经史子集，他虽不能尽解其深意，却常有令人惊异的独到见解。一次，陈清砚讲解《孟子》“民为贵，社稷次之，君为轻”时，殷承瑞并未立刻说话，而是微微蹙起小眉头，沉思片刻，方才抬起清澈的眼眸，认真地问道：
“师傅，孟子此言，可是在论说为政之次第与根本？”
他稍作停顿，组织了一下语言，继续清晰地说道：
“依徒儿浅见，民为邦本，本固方能邦宁。故此，使百姓安居乐业，衣食丰足，乃是稳固社稷之根基。”
接着，他话锋一转，带着一丝与年龄不符的敏锐洞察：
“那么，相较于耗费民力以筑高台琼室——追求君王个人享乐，将资财用于赈济灾荒、劝课农桑——保障民生根本，是否更契合圣人之训，亦更利于江山永固？”
这番追问，虽仍带童音，却已初具心系苍生的格局。其思维之清晰、立意之高远，让陈清砚震惊得不知道该说什么，仿佛看到了一块未经雕琢便已光华内蕴的璞玉！
德妃忧心如焚。她深知锋芒太露的危险，尤其是瑞儿如此年幼。她将儿子唤至身边，屏退左右，柔声劝诫：“瑞儿，你天资聪颖，母妃心中欢喜。然……木秀于林，风必摧之。你还小，需知藏拙守愚，方是长久之计。那些……过于深奥的道理，暂且不必深究，可好？”
殷承瑞却眨着清澈的大眼睛，困惑地望着母亲，小脸上满是真诚与不解：
“母妃，瑞儿愚钝，实在不解其意。皇兄待我亲厚，常以新奇玩物相赠，更时常关切问询。师傅亦常教导，身为皇子，熟读经史、明辨事理，将来方能竭尽所能，辅佐君上，共安社稷，使百姓安居乐业。此乃瑞儿本分，亦是心中所愿。”
他微微偏头，眼中闪过一丝与年龄不符的审慎与思索，轻声问道：
“母妃让瑞儿藏拙，可是瑞儿言行有何不妥，会令皇兄或父皇心生不快？若瑞儿愚钝不堪，岂非更辜负皇兄期许与师傅教诲？再者……母妃近日是否忧思过甚？母妃……是不是您让师傅教慢的？”
德妃闻言，心头剧震！看着儿子纯真无邪、充满信任的眼神，她喉头哽咽，竟一时说不出话来！她无法向一个七岁的孩子解释这深宫中的尔虞我诈、权力倾轧！她更无法告诉他，他敬爱的皇兄背后，其母族正虎视眈眈！这份赤子之心，这份对兄长的敬爱与辅佐之志，此刻却成了最危险的引线！
“瑞儿……”德妃强忍心酸，将儿子搂入怀中，声音微颤，“母妃……是为你好。这深宫……人心难测。你只需平安长大，母妃便心满意足了……”然而，她心中那份无力感，却如一块沉重的巨石，压得她喘不过气。瑞儿的天赋，如同明珠，即使蒙尘，也终难掩其光华。她该如何才能护住他？
德妃的担忧，很快便成了现实。一日午后，昭明帝在御书房批阅奏章，忽想起二皇子殷承瑞聪慧之名，便命内侍召其前来，考校功课。
殷承瑞在陈清砚的陪同下，来到御书房。他小小年纪，面对威严的父皇，却并无惧色，规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇！”