暖阁内有一瞬间极其短暂的寂静。侍立的宫人们皆低垂着头，心中无不惊诧。
昭明帝深邃的眼眸中，那抹难以捉摸的光芒一闪而过，快得让人无法捕捉。那光芒中，有惊讶，有审视，有一丝真正的赞赏，但更深处，或许还掠过一丝极难分辨的疑虑与计算。然而，这一切瞬间便被完美的帝王面具所覆盖。他的脸上绽开温和而慈爱的笑容，伸出手，轻轻抚了抚殷承瑞的头顶，赞许道：“嗯！瑞儿说得很好！见解独到，比喻生动，看来陈师傅确实教导有方，瑞儿自己也用心了，朕心甚慰。”
他随即转向一直垂首恭立在角落的陈砚清，语气沉稳而坚定，带着一种毋庸置疑的力量：“陈卿，辛苦了。能将瑞儿教导得如此知书达理，勤思善辩，可见你确是用了心的。”
陈砚清立刻上前一步，深深躬身，声音谦卑而沉稳，透着惶恐与感激：“陛下谬赞，微臣惶恐！此全赖二殿下天资聪颖，悟性过人，且勤奋好学，微臣不过略尽引导之责，实不敢居功。”他将所有功劳都归于皇子自身，姿态放得极低，让人挑不出任何错处。
德妃柳清绮脸上保持着得体而温婉的微笑，符合一个看到儿子受称赞的母亲应有的欣慰与骄傲。然而，在她宽大袖袍的遮掩下，她的指尖却冰凉一片，微微颤抖着。她心中的惊涛骇浪几乎要冲破胸膛！
瑞儿的这番对答，精彩得令人心惊！这绝不是一个被教导要“藏拙守愚”的孩子应有的表现！这变化太快，太突兀！就像一株原本在墙角安静生长的小苗，被人骤然拔高，暴露在灼热的阳光之下！她的目光不由自主地扫向那位看似谦恭无比的陈师傅，那个背景清白、性情沉稳的寒门榜眼……
他温和鼓励的笑容背后，究竟藏着怎样的心思？他如此急切地让瑞儿在陛是……背后有更深、更可怕的图谋？一想到某种可能性，柳清绮便感到一股寒意从脊椎直窜而上，让她几乎无法维持脸上的笑容。
甘露宫中。
夜色渐深，甘露宫内药香弥漫，烛火摇曳。永昭刚服用完素蘅精心煎好的汤药，正靠坐在窗边的软榻上休息，脸色在烛光下显得愈发苍白透明。素蘅一边收拾着药碗，一边将今日宫中听闻的趣事娓娓道来，试图为公主解闷，其中便提到了玉芙宫二皇子在御前对答如流、引得龙颜大悦的消息。
“……听说二皇子年纪虽小，但说话条理清晰，还用了个‘扎根’的巧比喻，连陛下都称赞了呢。”素蘅语气轻快，带着一丝对孩童聪慧的天然喜爱。
本半阖着眼眸，闻言，缓缓睁开了眼睛，清澈的眸中闪过一丝极淡的疑虑。她微微蹙起秀眉，轻声重复：“扎根……？”这个词从一个七岁孩童口中说出，用来比喻“时习”，固然巧妙，却也……过于精准了些，甚至带着一丝不属于那个年龄的沉静与深刻。
她脑海中浮现出那个记忆中纯真活泼、偶尔会躲在德妃身后怯生生看着人的小皇弟形象。那个孩子，何时变得如此……善于言辞和思辨了？这变化，似乎就是从那位新科榜眼陈砚清入宫担任启蒙师傅之后开始的。一位寒门出身的榜眼，被破格任命为皇子师……这本就有些不同寻常。而他在如此短的时间内，便将一个稚龄皇子“教导”得能在御前有如此出色的表现……
永昭的心微微沉了下去。深宫之中，任何看似顺理成章的美好变化，其背后都可能缠绕着无数看不见的丝线，牵引着不为人知的秘密与危险。一个被过早催熟的“天才”，往往并非幸事。那位陈师傅……他究竟是无心插柳，还是有意为之？他想要什么？德妃娘娘……此刻又是何种心境？
她心中那根自听闻鲁状元佳话起便一直紧绷的弦，被再次轻轻拨动了一下。那隐忧的涟漪，并未散去，反而在寂静的深宫夜色中，悄然扩散开来，带着一丝冰冷的预感。这繁华似锦、父慈子孝的宫廷之下，似乎正有暗流，在无人察觉的角落，悄然汇聚。