他猛地抬起头，眼中寒光乍现：“是一只更懂得利用人心弱点与朝堂规则、更擅长在阴影中操纵局面的黑手！传令！让密探司不惜一切代价，详查这些流言与异常资金的最终源头！揪出那些散布者的上线！本皇子倒要看看，究竟是谁，敢在朝廷的眼皮子底下，行这螳螂捕蝉、黄雀在后之计，妄图鹊巢鸠占！”
次日清晨，含章殿。
殿内檀香袅袅，庄严肃穆。昭明帝端坐于龙椅之上，明黄色的龙袍衬得他面色沉静如水，不怒自威。他静静地听着大皇子殷承稷条理清晰的奏报。
殷承稷躬身行礼，姿态恭谨却从容，言辞清晰沉稳，不见丝毫慌乱：“启禀父皇，儿臣近日察得，长安之内，似有异邦细作潜入，其行踪诡秘，活动日趋频繁，恐图谋不轨。依儿臣所析，彼辈首要目的，在于窥探我朝对西北新附十二部之最终方略，掌握朝廷动向。其次，他们于市井之间，利用茶楼酒肆、勾栏瓦舍，暗中散布诸多危言耸听之流言，极力渲染败部凶顽，煽动朝野与民间对败部行雷霆手段，妄图激化矛盾，制造恐慌，以期乱中取利。”
他略作停顿，声音愈发凝重，切入核心：“儿臣忧心，此乃黑水部乌勒吉之诡谋。自铁云部覆灭，黑水部凭借其保存相对完好的实力，已成胡部中势力最盛者。其首领乌勒吉，昔为胡部‘苍鹰联盟’副统领，素有吞并诸部、统一草原、重建昔日‘苍鹰王朝’之野心，其志非小。儿臣恐其正欲趁此朝廷未定、诸部惶惶之乱局，暗中运作，吞并十二部故地与人口，坐大其势，成为我朝西北心腹大患！”
“然，”殷承稷抬起头，目光如炬，指向更深远之处，“儿臣更深一层忧虑在于，胡部之西，更有西煌巨擘一直虎视眈眈，对我昙昭富饶中原早已垂涎三尺。此番细作背后，其资金之雄厚、手段之老练、布局之深远，恐未必仅有乌勒吉草原豪酋之影，或可见西煌暗施手段、趁火打劫之踪迹！不可不防！”
昭明帝目光深邃难测，指尖于光润的御案之上缓缓轻叩，发出清脆而规律的声响，在寂静的大殿中回荡。他的声调平稳，却难辨其中喜怒：“哦？细作…西煌…”他眼底极快地闪过一丝阴霾与厌烦，似是触及某段尘封的、并不愉悦的记忆与复杂的权衡。
“朕初登大宝、根基未稳之时，确曾与西煌有过…一些合作……西苑……”他话语微顿，极其自然且轻描淡写地略过了当年“西苑公主和亲”等具体细节与其中可能存在的屈辱与无奈，仿佛那只是一次寻常的、各取所需的外交互市。“彼时情势所迫，各取所需罢了。然时过境迁，今非昔比。西煌…暂无远虑，其国主痴愚，诸子争位内耗不休，短期内应无力东顾。”
他将话题轻巧而迅速地转向眼前草原的威胁，避开了对过往西煌政策的深究，直接问道：“至于黑水部乌勒吉与那死灰复燃的‘苍鹰联盟’…朕亦素有耳闻。此獠野心，确实非同小可。稷儿，既已洞察其奸，你待如何处置？”他将问题抛回，目光平静地注视着儿子。
殷承稷似乎早已深思熟虑，胸有成竹地答道：“儿臣以为，当双管齐下，内外兼修！对外，以雷霆手段，肃清长安细作网络，断其耳目，粉碎其阴谋，稳定京畿人心！对内，加速拟定并推行怀柔招抚之策，尽快稳定西北人心，恢复秩序，不给乌勒吉任何可乘之机！”
他具体阐述道：“其一，请父皇即刻下旨，命京兆府、皇城司协同，调动精干力量，秘密监控西市胡商聚集区及所有可疑场所，严密排查，揪出细作头目，切断其联络渠道，务必一网打尽！其二，严令西北边军各路统帅，提高戒备至最高等级，密切监视剩余胡部，尤其是黑水部的一举一动，若有异动，可先斩后奏！其三，命户部、工部即刻会同有司，速拟详尽的招抚章程与物资调配方案，备齐粮种、农具、药材等必需物资，待长安细作肃清，局势明朗，即刻选派干练得力、熟悉胡情的官员北上，安抚流民，宣示圣恩，落实怀柔之策！”
昭明帝沉默了片刻，目光在殷承稷坚定而自信的脸庞上停留了稍长的时间，那目光中隐含着一丝难言的深意，似是欣赏，又似是某种更复杂的考量。终于，他缓缓开口：
“嗯……稷儿思虑周全，进退有据。异邦细作，潜伏京师，散布流言，窥探朝政，确如芒刺在背，不可不除。西北招抚，安定民心，更是关乎国本之大事。此事……关系重大，千头万绪，便由稷儿你……全权处置吧。”
他语气平稳，却带着帝王的威严：“京兆府、皇城司、户部、工部、兵部……一应相关部门及人员，皆听你调遣。务必……将此事办得干净利落，不留后患！”他将“全权处置”四字说得略重，眼神中那丝一闪而过的审视光芒再次浮现，仿佛这是一次对儿子能力、手腕乃至心性的重大考验。
殷承稷心头微微一凛，似是感受到肩上骤然增加的巨大压力与责任，但他面色沉静如常，毫无惧色，恭敬地深深躬身行礼，声音沉稳有力：“儿臣遵旨！定当竭尽全力，肃清奸佞，安抚边疆，不负父皇重托！”