“原来是苏少东家，久仰久仰！”管事见苏婉清气度不凡，名帖上的苏记在江南也小有名气，不敢怠慢，热情地引她入内奉茶。
寒暄几句后，苏婉清便不着痕迹地将话题引向了西南特产药材，尤其是几种药老手札中提及的、可能与“毒宗”炼制毒药或“幽冥花”相关的辅料。
“听闻西南近来有些珍稀药材流出，不知价格行情如何？比如那‘腐骨灵花’的伴生藤，‘七心海棠’的焙干花蕊……”苏婉清端起茶杯，轻轻吹了口气，语气随意得像是在谈论今天天气真好。
那管事眼中闪过一丝讶异，没想到这年轻的“苏少东家”竟如此内行，提到的都是些偏门却需求量稳定的药材。他笑道：“苏少东家真是行家！这几味药材，近来确实走俏，尤其是品质上乘的，价格也水涨船高。不过货源嘛……有些紧张，大多被几家老主顾包圆了。”
“哦？”苏婉清眉梢微挑，放下茶杯，手指轻轻敲击桌面，做出感兴趣的样子，“不知是哪几家商行有如此实力？我苏记初来乍到，也想寻些稳定的货源，价格好商量。”
她谈吐从容，对各类药材的产地、炮制方法、药性优劣如数家珍，偶尔甚至能指出管事话语中一些不太严谨的地方，显得专业而老练。那管事在她面前，竟有些招架不住，不知不觉间便透露了不少信息。
“……主要是‘隆昌号’和‘福瑞商行’吃得最多，”管事压低了些声音，“尤其是‘福瑞’的钱老板，最近可是大手笔，几乎扫清了市面上三成的‘七心海棠蕊’和‘蚀心草灰’，也不知道要用来做什么大买卖……”
‘蚀心草灰’？苏婉清心中一动，这正是师傅手札里记载的，几种烈性毒药常用的稳定剂和增幅剂！大量采购此物，绝非寻常药商所为！
她面上却不露声色，只是微笑着点头：“原来如此，多谢管事指点。看来这西南的药材生意，水深得很哪。不知可否引荐一下这位钱老板？我苏记初来，正想拜拜码头。”
那管事见这位“苏少东家”如此上道，且看起来财力不俗，自然乐意做个顺水人情，满口答应帮忙牵线。
从“百草堂”出来，苏婉清又走访了几家规模稍小的药行，得到的信息大同小异。“福瑞商行”的钱老板，近几个月异常活跃，大量收购几种特定且偏门的药材辅料，出手阔绰，但行事也颇为神秘，其仓库守卫森严，远超市面上其他同行。
站在熙熙攘攘的街头，苏婉清摇着折扇，俊美的“少年”脸上露出一丝运筹帷幄的笑意。
第一步，顺利迈出。一条可能指向“毒宗”物资供应链的大鱼，似乎已经若隐若现。
(本章完)