很快，他就在几处适合攀援和固定的岩壁位置上，发现了一些不同寻常的印记。那是一些深深嵌入岩石缝隙中的、粗如儿臂的金属钉桩，用来固定绳索的。钉桩表面已经有些锈蚀，但形状依然完整。
“老丈，您看这些钉桩，”小泉指给老鲶头看，“是几年前那批人留下的吗？”
老鲶头凑近看了看，摇头道：“不像。那批人用的钩爪和绳子更精巧，这种实心的笨重钉桩，更像是……嗯，像是官府工坊或者大军营里工匠们习惯用的家伙事儿，讲究一个结实耐用，但不够轻便。”
官府工坊？大军营？
小泉心中一动。他走近那些钉桩，仔细观察其打入岩石的角度和方式。钉桩头部有清晰的锤击凹痕，入岩极其稳固，显示出使用者力量很大，且手法熟练、标准，带着一种军队或大型工程特有的、近乎刻板的严谨。
忽然，他的目光定格在一根钉桩靠近岩壁的根部。那里，在锈迹和苔藓的掩盖下，似乎刻着一个极其模糊的、几乎被磨损掉的印记。他用手仔细擦拭掉表面的污垢，勉强辨认出那是一个类似斧头与凿子交叉的简化图案！
这个图案……小泉脑中灵光一闪！他在京城时，曾偶然在庆王府看到过一些关于各地匠作营的文书档案，其中似乎提到过，北方某个以矿冶和器械制造闻名的边镇匠作营，其内部使用的工具和标记，就带有斧凿特征！
北方匠作营的细微特征！
这与老鲶头描述的“北方客”，以及钉桩本身显示的“官府或军营”风格，完美地契合了！
“是他们……真的是北方来的势力！”小泉直起身，眼中闪烁着豁然开朗的光芒，“而且，很可能与边镇的匠作营，也就是官方背景有关！”
碎布、钉桩、手法、印记……所有的线索都如同散落的珠子，被“北方势力”这根线清晰地串联了起来！
老鲶头看着那些钉桩和小泉凝重的脸色，咂咂嘴道：“看来那帮北边来的，不是普通的采药客啊……他们费这么大劲，采这害人的‘鬼婆花’，到底想干啥？”
阿蛮抡了抡胳膊，豪气干云：“管他想干啥！既然让咱们找到了老巢……呃，虽然花没了，但找到了他们掉的裤腰带（指碎布）和楔子（指导钉桩），顺藤摸瓜，总能揪出他们！”
虽然没能找到活的幽冥花，但此行的收获远超预期。不仅确认了北方势力的存在和其官方背景的可能性，更重要的是，证明了这片悬崖近期仍有人活动。那么，幽冥花的源头，或许并未完全断绝？
小泉的目光，再次投向悬崖下方那更深、更幽暗的未知区域。老鲶头说过，这“鬼见愁”背面，还有连他都未曾探索过的隐秘洞穴。
真正的秘密，或许就藏在那些无人踏足过的黑暗之中。
本章完