鹦鹉带回来的只言片语，像一块沉重的巨石压在小泉和阿蛮心头。“拥立新君”四个字，其分量足以压垮任何试图窥探它的人。小泉连夜将这个消息通过最隐秘的渠道送给了庆王和苏婉清，提醒他们风暴将至。
接下来几天，表面风平浪静，但小泉能感觉到一股无形的压力在太医局，乃至整个宫廷弥漫。王太医的脸色比往日更沉，冯保依旧笑容可掬地穿梭于各宫之间，但那笑容底下，似乎也藏着一丝不易察觉的紧绷。
阿蛮变得格外警惕，看谁都像阴谋家，连御膳房送来的点心都要先让小泉验过毒才敢下嘴，美其名曰“防范于未然”，实则多半是怕死。
“我说小泉，”阿蛮啃着一块确认无毒的桂花糕，含糊不清地说，“他们那‘今冬’的计划，到底是啥？总不能天天给三皇子下那慢性毒药，指望他自己熬不过冬天吧？那也太慢了，不符合他们‘手脚干净’的风格啊。”
小泉眉头紧锁，这也是他百思不得其解的地方。慢性投毒已被发现，对方必然会有新的动作。可这新的动作是什么？何时发动？
答案，以一种猝不及防的方式，到来了。
这天下午，小泉正在书库角落里，对着一本残破的《毒经》抄录，试图从中找到更多关于“蛇缠藤”及其引子的记载。突然，外面传来一阵尖锐的铜锣声和杂乱的奔跑脚步声，打破了太医局往日井井有条的秩序。
“出什么事了？”阿蛮一个激灵从打盹中醒来，扒着窗户朝外看。
只见几个小太监面无血色，连滚带爬地冲进太医局正堂，声音都变了调：“不好了！不好了！三皇子殿下……殿下突发急病！高热不退，呕吐不止！人……人都昏过去了！”
“什么？！”
如同冷水滴入滚油，整个太医局瞬间炸开了锅！
王太医第一个从值房里冲出来，官袍都来不及整理好，厉声喝道：“慌什么！具体情形如何？何时发病？症状怎样？快说！”
“就……就在半个时辰前……殿下用了午膳和汤药后，起初只是说有些头晕，后来突然就发起高烧，浑身滚烫，接着就开始呕吐……吐出来的都是黄水……现在……现在意识都不清了！”报信的小太监带着哭腔说道。
“全体太医！即刻随本官前往皇子寝殿！快！”王太医当机立断，点了几位资深太医的名字，其中自然不包括小泉。
太医们拎着药箱，如同出征的军队，神色凝重地跟着王太医匆匆离去。留下的人面面相觑，议论纷纷，空气中弥漫着恐慌的气息。
阿蛮猛地抓住小泉的胳膊，手指因为用力而发白：“小泉！是他们！肯定是他们动手了！什么狗屁急病，绝对是毒发了！”
小泉心脏也是狂跳不止，他强迫自己冷静分析：“时间不对。若是慢性毒积累到一定程度自发急变，不会如此突兀。更像是……用了‘引子’！就像我上次推断的那样，有东西激发了潜藏在他体内的毒素！”
“那怎么办？咱们快去啊！你去跟那老王八说，皇子是中毒！不是生病！”阿蛮急得就要往外冲。
“站住！”小泉低喝，“我们现在冲过去，无凭无据，王太医院一句‘邪入心包，热极生风’就能把我们挡回来，还会被打上‘危言耸听，干扰救治’的罪名！到时候别说救人，我们自己都得陷进去！”
“那……那就这么干看着？！”阿蛮眼睛都红了。