安平公主那一声“怪哥哥”，叫得小泉心里暖融融的，连带着多日来因暗中调查毫无进展而积攒的郁气都散了不少。他正笨拙地用几根狗尾巴草编着一只看起来更像炸毛刺猬的“蚱蜢”，试图让它能在公主掌心蹦跶一下（结果当然是失败的）。
小公主却毫不在意“草蚱蜢”的丑陋，拿在手里小心翼翼地摆弄着，圆溜溜的大眼睛里满是新奇。她似乎很喜欢这个不像其他大人那样拘谨、会陪她玩各种“蠢”游戏，还会把萝卜雕成怪模样的“怪哥哥”。
殿内熏香袅袅，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳的光影，气氛温馨而宁静。德妃娘娘见女儿难得如此开怀，也放松地坐在一旁，含笑看着，偶尔吩咐宫女给玩得额头冒汗的小泉递上一杯温茶。
就在这其乐融融的氛围中，摆弄着“草刺猬”的小公主，忽然抬起头，眨巴着清澈见底、不染丝毫尘埃的大眼睛，望着小泉，奶声奶气地说出了那句让小泉心脏骤停的话：
“怪哥哥，你真好玩。以前……以前也有个姨娘，会给我讲故事，用草编小兔子，她也总是不吃饭，后来……后来就不见了。”
小泉编着草蚱蜢的手指猛地一僵，那几根脆弱的狗尾巴草差点被他下意识的力量掐断！他脸上的笑容瞬间凝固，胸腔里的心跳如同擂鼓般“咚咚”作响，震得他耳膜发嗡！
姨娘？会编草兔子？总是不吃饭？后来不见了？
这几个关键词，像是一把生锈的钥匙，猛地插入了小泉脑海中那扇关于陈年旧案、关于皇三子夭折的迷雾之门！他强行压下内心的惊涛骇浪，努力维持着脸上温和（实则有些僵硬）的笑容，装作不经意地，用尽量平缓自然的语气问道：
“哦？是哪位姨娘这么手巧啊？也会编小兔子？她为什么总不吃饭呢？是生病了吗？”
他的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，幸好阿蛮正蹲在角落研究地毯上的花纹，鹦鹉则被德妃娘娘桌上的一碟蜜饯吸引，暂时没人注意到他的异样。
德妃娘娘闻言，却是轻轻叹了口气，脸上掠过一丝复杂的神色，似乎想说什么，但最终还是抿了抿唇，没有开口，只是端起茶杯，掩饰性地抿了一口。
小公主毫无心机，歪着小脑袋，努力回忆着，小眉头微微蹙起：“唔……记不清是哪位姨娘了，好像……好像是住在很远、很冷清的房子里……母妃叫她‘端……端……’”
“安平！”德妃娘娘突然出声，语气带着一丝不易察觉的急促，打断了女儿的话，“那是很久以前的事了，莫要再提。来，尝尝这块新做的芙蓉糕。” 她拿起一块精致的点心，巧妙地转移了女儿的注意力。
端！