容嬷嬷带来的阴影尚未完全散去，太医局内关于小泉“巫医”之名的流言却如同春日柳絮，愈传愈烈。王太医的脸色也一日沉过一日，连带着苏弘文在太医局内行走，都觉得背后指指点点。小泉本人对此倒不甚在意，他正忙着研究如何改良治疗冻疮的药膏，阿蛮则是他忠实的试药员兼“药效感受器”。
这日午后，小泉正捏着阿蛮冻得通红的手指，往上涂抹一种用辣椒、茄根和猪油混合的、气味刺鼻的膏体，阿蛮被辣得龇牙咧嘴却又不敢缩手。院门外，却来了两位不速之客。
来人并未敲门，而是直接推门而入。前面一人，身着藏青色宦官常服，面料考究，年约五旬，面白无须，但此刻那张脸上却布满了细密的红疹和脱落的皮屑，脖颈、手腕处露出的皮肤亦是如此，他眼神烦躁，不停地想伸手去抓挠，又被身后那个年轻些的小太监死死拦住。
“公公，您可不能抓啊！越抓越厉害！”小太监急声劝道。
那年长宦官烦躁地甩开他的手，声音沙哑带着火气：“痒！痒死咱家了！太医院那群废物，开的药膏越抹越痒！”
他的目光在院内扫过，最后落在正捏着阿蛮手指、满手油乎乎药膏的小泉身上，眉头紧皱，带着几分怀疑和死马当活马医的绝望，哑着嗓子问道：“你，就是那个……太医局里传得神乎其神的‘怪医’林小泉？”
小泉抬起头，看向来人。对方虽穿着宦官服饰，但气度与寻常太监不同，带着一股长期养尊处优的倨傲，即便此刻狼狈不堪，那眼神也带着审视。
阿蛮警惕地放下手，挡在小泉身前半个身位。肩头的鹦鹉歪着头，打量着新来的两人。
小泉拍了拍阿蛮的胳膊，示意无妨，起身拱手：“晚辈林小泉，不敢称‘怪医’。公公身体不适？”
“哼，若非被这身痒疾折磨得生不如死，咱家岂会来你这等地方！”那宦官语气很冲，但也透着实实在在的痛苦，“咱家姓曹，在东宫当差。”
他虽未明说具体职位，但“东宫”二字，以及那份不同于普通宦官的气度，已让小泉心中了然几分。这恐怕是太子身边有头有脸的人物。
“曹公公请坐，让晚辈看看。”小泉引他到院中石凳坐下。
曹公公极不情愿地坐下，嘴里还抱怨着：“看什么看！太医院那几个老家伙，什么血热、湿毒、风疹，方子开了十几个，药罐子都快把东宫熏入味了，屁用没有！”他一边说，一边忍不住又想去抓挠手臂。
小泉仔细观瞧他面颈、手臂的皮损，只见红疹密集，有些地方已经被抓破，渗出淡黄色液体，结着薄痂，皮屑如同雪花般簌簌掉落。他凑近些，甚至能闻到一股极其细微的、混合着药味和某种……动物膻腥的气味。