官船沿河北上数日，在一个暮色四合的傍晚，停靠在了一处名为“清泉镇”的繁华古镇码头补充给养。镇子依河而建，灯火初上，人声鼎沸，比之前途经的那些小渔村热闹许多。
晕船症状稍有缓解、但依旧食欲不振（这是最让他痛苦的）的阿蛮，一听到可以靠岸，立刻像打了鸡血，眼巴巴地看着小泉：“恩公，俺…俺觉得俺能下去走走，透透气，说不定…还能找点开胃的小吃…” 说最后几个字时，他喉咙明显滚动了一下。
小泉也被关在船上几天，正觉得气闷，便与苏婉清打了声招呼，带着重新活过来的阿蛮和永远精力充沛的鹦鹉，下了船，踏上了青石板铺就的码头。
古镇烟火气十足，各种小吃摊贩的香气混杂在一起，勾得阿蛮食指大动，暂时忘却了晕船的痛苦，开始对着炸糕、肉饼、糖人等物事流口水。鹦鹉也兴奋地在各个摊位上空盘旋，试图偷啄一口挂着的香肠，被摊主挥舞着擀面杖驱赶。
就在阿蛮捧着一包刚出锅的炸糕，吃得满嘴流油时，旁边两个茶摊伙计的闲聊，引起了小泉的注意。
“听说了吗？镇东头赵老爷家那个宝贝独苗，又犯病了！”
“可不是嘛！浑身起红疹，见不得光，躲在黑屋子里嗷嗷叫，请了多少郎中都瞧不好！”
“赵老爷都快急疯了，悬赏一百两银子求医呢！”
“一百两？！啧啧，可惜咱没那本事…”
悬赏求医？怪病？小泉的耳朵瞬间竖了起来，像听到了开饭铃的猎犬。他治病不全为钱，但对各种稀奇古怪的病症，有着近乎本能的痴迷。
“阿蛮，别吃了！”小泉一把拉住正要把第五个炸糕塞进嘴里的阿蛮，“有活儿干了！”
阿蛮嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊道：“唔？啥活儿？帮摊主和面吗？俺力气大！”
小泉：“……是看病！大买卖！”
当小泉带着阿蛮，后面跟着看热闹不嫌事大的鹦鹉，找到赵府那气派的大门时，苏婉清不放心，也带着翠儿跟了过来。只见赵府门前果然贴着一张醒目的悬赏告示，周围还围着一圈议论纷纷却无人敢揭榜的人。
小泉二话不说，上前“刺啦”一声就把告示揭了下来。
守门的家丁见揭榜的是个衣着普通、年纪轻轻的少年，身后还跟着个傻大个和一只鸟，顿时面露鄙夷：“去去去！哪儿来的小子，别捣乱！这可是人命关天的事！”
小泉还没说话，苏婉清上前一步，语气平静却自带一股不容置疑的气度：“这位是江南来的林小泉林大夫，医术不凡，既敢揭榜，自有把握。烦请通传。”
苏婉清气质出众，言语间自带威仪，家丁不敢怠慢，连忙进去通报。不一会儿，一个满面愁容、衣着华贵的中年胖子（赵老爷）急匆匆跑了出来，看到小泉，眼中闪过一丝失望，但看到旁边的苏婉清，又勉强挤出一丝笑容：“几位…真有办法治小儿的怪症？”
“且先看过后再说。”小泉摆出一副高深莫测的样子。
一行人被引到一间门窗紧闭、密不透光的卧房。只见一个年轻男子蜷缩在床榻角落，用厚厚的被子裹住全身，只露出一张脸。那张脸上、脖子上，布满了密密麻麻的红色疹子，在屋内昏暗的烛光下都显得异常刺眼。男子神情痛苦，不断呻吟。
赵老爷带着哭腔：“只要一见光，哪怕是一点点，这疹子就起得更厉害，又痛又痒，孩子遭了大罪了！”
几个先前被请来的郎中还在旁边商讨，有的说是风疹，有的说是湿热，莫衷一是。
小泉凑近仔细观察，又问了发病前后的饮食起居。当听到这赵家少爷几日前曾与友人去河边游玩，还生吃了一种新发现的、口感清脆的水草时，小泉眼睛一亮。
他让人取来一点那种水草的样本（赵家还留着），仔细闻了闻，又掐了一点汁液在指尖捻了捻，心中已然有数。