小泉胸腔里那颗心，被“龙涎香”三个字烫得火热，几乎要从喉咙里跳出来。他拉着还在懵懂计算“龙涎香能换多少桂花糕”的阿蛮，几乎是脚不沾地地冲出了茶棚，连那半碗没喝完的苦茶都忘了退钱。
“老板！请问江南医会的报名处在哪儿？”小泉逮着个看起来面善的路人就问，语气急切，眼神放光。
“哦，城西，‘济世堂’旁边那条巷子进去就是。”路人被他这架势吓了一跳，指了个方向。
“多谢！”小泉道了声谢，如同脱缰的野狗（如果他真是狗的话）般朝着城西狂奔，阿蛮迈开大步紧跟其后，灰毛驴被拽得一路小跑，蹄声嘚嘚，鹦鹉在头顶扑棱着翅膀，构成了一幅奇特的“逐梦狂奔图”。
然而，理想很丰满，现实很骨感。刚拐进那条挂着“医会报名处”牌子的巷子，小泉就被眼前的景象震得脚步一滞。
只见巷子里人头攒动，摩肩接踵，几乎水泄不通。排队的人从巷子深处的某个朱漆大门前，弯弯曲曲地一直排到了巷口，甚至拐到了外面的大街上。这阵仗，比他之前在任何一个集市见过的都大！
这还不算啥，关键是排队的人。放眼望去，多是些衣着光鲜的年轻人，绸衫玉带，头戴方巾，一个个气质儒雅，神情或矜持或自信。他们身边大多跟着仆从，或是站着气度不凡的长辈，显然是来自各个医馆药行的子弟，正低声交谈着，言语间不时冒出“《黄帝内经》”、“《伤寒杂病论》”等专业名词，听得小泉一愣一愣的。
再看看他自己和阿蛮：风尘仆仆的粗布衣裳，因为刚才奔跑还沾了些灰尘；阿蛮那无处安放的大个子和小泉那明显与周围格格不入的机灵眼神；身后那头灰毛驴不合时宜地“嗯啊”叫了一声；还有那只鹦鹉，落在驴头上，歪着脑袋打量着这群“两脚兽”，似乎在评估哪位的头冠比较亮，适合啄一口……
他们这一行，就像是误入天鹅群的土拨鼠，瞬间吸引了无数道或好奇、或鄙夷、或纯粹看热闹的目光。
“小泉哥，好……好多人啊。”阿蛮被看得有些不自在，缩了缩脖子。
“怕什么！我们是来凭本事报名的！”小泉强行给自己打气，拽着阿蛮硬着头皮挤进队伍末尾。
排队的过程漫长而煎熬。前面那些世家子弟们，似乎彼此都认识，或寒暄，或讨论医术，言谈举止间带着一种天然的优越感。小泉竖着耳朵听，只觉得他们说的东西高深莫测，引经据典，跟他那套“望气”、“听草”、“感知药性”的野路子完全不是一回事。他感觉自己像个闯进了文人诗会的砍柴樵夫，浑身不自在。
阿蛮倒是心大，站着都快睡着了，脑袋一点一点的，偶尔还发出轻微的鼾声，引得前面一位小姐嫌弃地用手帕掩住了鼻子。
不知过了多久，太阳都快爬到头顶了，终于轮到了他们。
报名处设在朱漆大门旁的一个偏厅里，一张长条桌后坐着几位面无表情的文书，旁边还站着几个维持秩序、眼神锐利的医会执事。负责接待小泉的是一个留着山羊胡、面容刻薄的中年文书。