（208年夏·夏口码头&刘琦府邸&华容道山道）
夏口的码头水汽氤氲，混着城郊桑田的清香——那是刘琦三个月前特意让人种的早熟桑苗，苗垄间还留着流民踩出的浅痕，显然是早有人盼着他们来。刘备率流民船队靠岸时，码头上的青石板已被清扫干净，刘琦穿着素色锦袍，手里攥着卷得紧实的桑皮纸，快步迎上来，袍角扫过地面的桑叶，声音里满是急切：“皇叔！可算把您盼来了！曹兵在襄江下游扎营的消息刚到，水军副将周仓已带着人在江面巡逻，就等您拿主意！”
流民们陆续下船，陈婆婆扶着咳血的老农，手里的陶罐还剩小半罐桑芽茶——那是黄月英在船上教她熬的，陶罐是子戎临走前给的，说“桑芽配粗陶，能压得住寒咳”。狗蛋怀里的抗霜桑种袋沾了江水，却用衣襟裹得严严实实，他跟在赵云身后，时不时摸一下照月玉狮子马鬃上的梨纹香囊，指尖蹭过香囊里的桑芽干，总觉得这冀州来的物件能护着大家。
“王伯！您也来了！”码头上突然传来一声喊，是个穿短打的青年，正朝着一个扛着桑锄的老汉跑过去。老汉叫王伯，原是新野的桑农，去年吕子戎护桑苗时，曾帮他挡过流寇的刀。王伯放下桑锄，拍了拍青年的肩：“小三子，你怎在这？”“我跟着刘公子的水军种桑苗呢！”青年指着城郊的桑田，“刘公子说您懂桑活，早让我等着接您，好教大家补种您带来的抗霜桑种！”
王伯眼睛一亮，立刻把桑锄扛到肩上，对着周围的流民喊：“乡亲们！咱们的桑种不能闷坏了！刘公子早把田翻好了，会种桑的跟我来，不会的我教！咱们种活了桑苗，就有桑椹吃，有蚕茧纺布，就不怕饿肚子！”
流民们顿时有了劲头，几个懂农事的跟着王伯往桑田去，剩下的人也忙着搬行囊——有的帮陈婆婆提陶罐，有的帮受伤的流民搭临时草棚，码头上的不安渐渐被忙碌冲淡，只剩偶尔飘来的议论声：
“听说吕将军没跟来？有船工说看见他跟着曹兵走了……”
“别瞎猜！王伯说去年流寇抢桑苗，吕将军为了护他，胳膊上挨了一刀，这样的人怎会投敌？定是去长沙找黄忠了！”
“对！我听护流民的士兵说，吕将军为了断后，跟曹兵拼到襄江边，说不定正往夏口来呢！”
这些话飘进刘备耳朵里，他握着船舷的手紧了紧——指腹蹭到一块粗糙的木刺，那是子戎临走前帮他修船时，用桑木片补的缺口，木刺上还留着子戎的指痕。他走到流民中间，高声道：“大家莫信流言！子戎是忠义之人，当年刺董后敢奔曹献剑，吕伯奢事发后又敢弃曹护民，他绝不会投敌！王伯，您带大家种桑，我已让魏延去长沙寻黄忠，顺便找子戎的下落，定让他跟咱们一起守着桑田！”
刘琦跟着点头，拉着刘备往府邸走：“皇叔，先去府里，文聘将军的人昨夜刚到，有要事跟您说。”进了书房，刘琦把桑皮纸摊在案上——纸上画着吴地水军的布防图，红圈标着“乌林港”，旁边注着“江东粮船聚集地，守兵薄弱”。
“文聘还说，蔡瑁已派奸细往江东撺掇降曹，“我已让水军副将先率三百艘快船在夏口江面昼夜巡逻，一来防曹兵偷袭流民船，二来接应从襄江逃来的零散乡亲；还从流民里挑了五十个懂桑苗种植的青壮，在城郊开辟新桑田——陈婆婆带来的抗霜桑种，今早刚种下，王伯说这苗耐旱，在夏口定能活。我已让水军分了三队：周仓带一队守渡口，船舷上都绑了桑枝，既能伪装成商船，又能挡曹兵的箭；陈武带一队往襄江下游巡逻，顺带接应零散的流民，昨日还救了二十多个被曹兵追的乡亲；剩下的人帮着搭桑棚，您看窗外——”刘琦指着窗外，“城郊的桑田都翻好了，王伯正带着人种您带来的抗霜桑种，我还让人烧了热水，给流民们洗去路上的泥污。”
刘备望着窗外的桑田，王伯正弯腰教青年埋桑种，手指在土里比量着间距，心里暖了些：“你考虑得周全。文聘倒真是重情义，只可惜他妻儿还在蔡瑁手里，不然定能来夏口汇合。”
“皇叔！文将军的人来了！”门外传来侍卫的声音，一个穿灰布衫的汉子走进来，手里拿着个桑木哨子，腰间别着把短刀，刀鞘上刻着“文”字。“小人是文将军的心腹李忠，将军让小人带话：他妻儿被蔡瑁软禁在府里，不过将军已买通了蔡府的厨子，每日给妻儿送桑芽粥，没让他们受苦。”
汉子从怀里掏出个布包，打开是半块桑木牌，上面刻着“护苗”二字：“这是将军给妻儿的信物，“将军怕妻儿受苦，已买通蔡府的厨子，每日给他们送桑芽粥——那是将军知道夫人爱吃桑芽，特意嘱咐的；还让厨子偷偷带消息，说‘等我带守军去夏口，就陪你种桑’。说等过几日蔡瑁去乌林见曹操，就趁机救妻儿，再带襄阳城三百守军往夏口来——那些守军都是当年跟着刘表护桑田的老兵，不愿跟着蔡瑁降曹。这哨子是信物，见哨子如见将军，若遇着蔡瑁的人，吹三声就能唤来守军接应。”
刘备接过桑木牌和哨子，指尖摩挲着“护苗”二字，和吕子戎桑木剑上的刻痕一模一样，心里更踏实了：“替我谢过文将军，告诉他，夏口的桑田等着他和妻儿来种。”
“皇叔，眼下联吴的事最急。”刘琦叹了口气，又递过一杯桑芽茶，“曹操的大军在襄江下游集结，咱们的兵力太少，只能找孙权联兵，可江东的谋士多是主降派，谁去说都难。”
“主公，我愿去。”门外传来脚步声，诸葛亮提着羽扇走进来，扇面上沾着细碎的桑芽粉——那是黄月英今早磨的，用绢布包了三层，说“遇着曹兵暗探，粉能迷眼，还能提神”。他走到案前，羽扇轻轻一点布防图：“江东主降派以张昭为首，总说曹操有百万大军，却忘了江东水师擅水战，更忘了曹操北人不习水战的短板。孙权是个有野心的人，只要让他看清‘降曹必被吞并，联刘尚可自保’，再给他看文聘的布防图和王伯他们种桑的情形，证明咱们有民心、有实力，他定会答应。”
刘琦皱起眉：“可张昭在江东威望高，孔明先生去了，怕是要被他们刁难。”