又走了半日，终于进入隆中。远远望见一条小河，河上立着架水车，木质轮轴转得“吱呀”响，把河水引到岸边的桑田——几个流民正拿着瓢，往桑苗根上浇，脸上的笑比阳光还亮。水车旁的石桥上，一个穿素布衫的汉子蹲在地上，手里捏着根桑枝，在石板上画着什么，桑枝划过石板，留下清晰的桑田引水图，连哪块田种湖桑、哪块种荆湖桑，哪块田该浇多少水，都标得明明白白。
吕子戎走上前，还没开口，汉子就先抬了头，笑着拱手：“兄台自新野来？身上带着桑苗的香呢，是刘皇叔那边的人吧？”
“在下吕子戎，自新野来。”吕子戎回礼，目光落在石板的图上，“先生这图，是帮流民画的引水图？看着比咱们新野的渠还细致。”
“在下孟公威，孔明是我好友。”孟公威放下桑枝，指了指水车，“这水车是去年秋造的，有了它，桑田再也不愁浇不上水。去年秋旱，隆中流民的桑苗快枯死了，多亏一位‘月姑娘’路过，画了图纸，教我们造了这水车，才保住了半亩苗。”
吕子戎心里猛地一跳，攥着布包的手紧了紧——“月姑娘”？他连忙掏出夏侯娟编的梨纹帕，递过去：“先生说的‘月姑娘’，是不是穿素衣，戴斗笠，会编‘三横两纵’的桑枝盾，盾角刻双线梨纹？这帕子就是仿她的样式编的。”
孟公威接过帕子，指尖摩挲着梨纹，摇了摇头：“没见着模样，她总戴着斗笠，遮着脸，只露着双手，手上沾着桑汁。编盾的手法倒是‘三横两纵’，却没刻梨纹，只在盾心画了个小‘月’字。她说自己懂些桑苗嫁接，却没提过会编梨纹帕——不过，她倒是说过，‘护民不用记名字，只要桑苗活、百姓安，是谁都一样’。”
吕子戎心里一阵失落，却又很快释然——不管这位“月姑娘”是不是晓月，她护流民、救桑苗的心意，和晓月、和他们是一样的。他摸了摸腰间的梨纹玉佩，那是赵雄义兄留的，上面刻着晓月编的双线梨纹，“先生说得是，只要能护民，是谁都不重要。对了，孔明先生今日在吗？我是来求他出山的，新野的流民盼着贤才，盼着安稳日子。”
孟公威指着远处的老桑林：“孔明今日去帮流民嫁接桑苗了，就在那片林子里。不过他性子傲，若见不着诚意，怕是不会见你。”他顿了顿，又道：“孔明常跟我们说，‘贤才择主，如桑苗择土’，刘备公带流民种桑，不烧民房，不抢民粮，是块好‘土’；只是孔明爱‘慢’，得让他看见你求贤的恒心，看见新野的‘活气’——比如这桑丝帕，比如流民采桑的笑，比如你为了寻他，顶着烈日跑这么远，这些比金银珠宝更管用。”
吕子戎跟着孟公威往老桑林走，远远望见几个流民围着一棵桑苗，一个穿青布衫的人蹲在中间，手里拿着桑剪，讲解着“劈接”的手法——剪取桑枝、劈开苗干、嵌入枝条、用桑丝绳缠紧，动作娴熟流畅，正是徐庶当年教王二的法子。可不等走近，那人就起身往茅庐方向去，孟公威笑着摇头：“看吧，他又躲了。不过你别急，把桑仁、桑丝帕放在茅庐外的桑木案上，再留张字条，他见了定会记在心里。”
吕子戎依言，把东西放在案上，案上还摆着本翻得卷边的《桑经》，扉页写着“桑为民生本”，字迹清瘦有力。他掏出纸笔，写下一行字：“新野吕子戎再访，闻‘月姑娘’水车护桑，知先生护民之心。新野有桑田数十亩，流民百余家，陈婆婆炒桑仁待客，狗蛋编梨纹香囊盼贤。愿先生早日出山，共护天下寒士，共安流民之家。”
写完，他对着茅庐深深一揖，才转身往新野回。夕阳洒在隆中的桑田上，水车转得“吱呀”响，像在为这场未谋面的相遇伴奏。他握着腰间的梨纹玉佩，心里清楚：求贤之路虽慢，却有了方向；晓月的线索虽迷，却多了暖意——只要护民的初心不变，总有一天，贤才会来，故人会归。
回到新野时，已是黄昏。桑林里，张飞还在跟着夏侯娟学编梨纹绳，手指被桑丝勒出了红痕，却笑得格外开心；狗蛋拿着刚编好的香囊，在桑田边等着吕子戎，想问问隆中的情况；刘备和赵云站在田埂上，望着流民们收工回家的身影，手里还攥着刚摘的桑椹，要给陈婆婆送去。
“主公！”吕子戎快步上前，“这次虽没见着孔明，却得了消息——他懂桑苗，重护民，咱们多来几次，定能请他出山。对了，隆中有位‘月姑娘’，帮流民造了水车，编的盾也是‘三横两纵’式，虽不是晓月，却也是护民的好人。”
刘备点头，望着远处的桑田，夕阳把叶片染成金红：“好！只要心诚，金石为开。走，咱们去陈婆婆家，尝尝今年的新桑椹酒，也跟她说说隆中的水车，说说那位‘月姑娘’——让流民们知道，天下还有很多人在护着桑苗，护着他们。”
晚风里，桑香混着酒香，流民的笑语漫过新野的城墙。狗蛋举着香囊跑在前头，张飞跟在后面，粗声粗气地问“香囊编好了没”；夏侯娟和吕子戎走在中间，聊着隆中的桑田；刘备和赵云走在最后，望着眼前的安稳景象，眼里满是坚定。
一帧帧鲜活的画面，像桑苗扎根似的，为“求贤”“护民”“寻故”的主线，埋下了温柔而坚定的伏笔——只要桑田还在，流民还在，初心还在，总有一天，贤才会归，故人会回，天下会安。