吕子戎坐下，见桑木凳旁放着个粗陶壶，壶嘴冒着白气，旁边还压着块桑皮纸，上面画着桑田引水图，线条画得细，却标得清楚：“冬修渠，春浇苗，渠深三尺，避桑根”，旁边还有行小字：“孔明嘱：渠边种矮桑，既挡水，又能采叶”。“先生这图，是帮流民画的？”吕子戎指着纸，语气里带着惊讶——这图的细致程度，和徐庶的《护民兵书》里的图样很像。
“是帮隆中附近的流民画的。”崔州平拿起陶壶，倒了杯茶递给吕子戎，茶汤淡绿，飘着两片嫩桑芽，喝一口，清冽的暖意顺着喉咙往下滑，驱散了不少寒气，“去年夏旱，隆中三个月没下雨，流民的桑苗快枯死了，孔明连夜画了这引水图，带着咱们去山里引泉水，才保住了半亩桑苗。他还说，‘桑苗是流民的命，比什么都重要’。”
“孔明？是卧龙岗的诸葛亮先生？”吕子戎心里一动，连忙追问，手里的茶杯都晃了晃，溅出几滴茶水落在雪地上，很快冻成了小冰粒。
崔州平点头，眼里带着笑意，像想起了什么趣事：“正是。孔明是我好友，他最喜种桑，卧龙岗下种了半亩湖桑，每天都要去浇两次水，说‘桑苗旺，百姓安’。兄台自新野来，是为刘备公寻他吧？”
吕子戎愣了愣，下意识摸了摸剑鞘上的桑丝绳：“先生怎么知道？”
“新野刘备护流民的事，隆中谁不知道？”崔州平喝了口茶，目光落在吕子戎腰间的剑鞘上，“你剑鞘上缠的桑丝绳，是新野夏侯姑娘的手艺——她编的绳带着‘缠枝纹’，每寸都有七个结，孔明收过她编的桑丝帕，说‘这帕子编得实，像新野流民的性子’。”他顿了顿，忽然问：“你方才看我掀乱棋局就认输，是不是觉得我太不争气？”
吕子戎坦诚地点头：“实不相瞒，先生方才的棋局，黑棋占优，若重新摆棋，未必会输。”
“争赢了棋局，输了心境，又有什么用？”崔州平指着旁边的桑田，雪下的桑苗虽看不见，却能隐约看见露出的枝桠，“你看这桑苗，冬天看似枯了，实则在土里养根，等开春就发芽；人若太执着于‘赢’，执着于‘争’，反而会忘了自己要做什么。孔明不愿出山，就是怕入了纷争，忘了护桑民的初心——他常说，‘乱世里，能护着几棵桑苗，让流民有口饭吃，比当什么大官都强’。”
吕子戎望着雪下的桑田，心里忽然通透了——他之前总想着“请孔明出山帮刘备打曹操”，却忘了徐庶说的“护民为本”。“先生是说，孔明先生不是不愿出山，是怕遇不到懂护民的主君，怕出山后反而护不了桑苗、护不了流民？”
“是，也不是。”崔州平拿起桑皮纸引水图，叠得整整齐齐放进怀里，“孔明常说，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，但他择的‘主’，不是能给他高官厚禄、兵马粮草的，是能把流民的桑苗当回事，把百姓的饭当回事的。你若真心请他，别跟他说‘复汉’‘争霸’，多跟他说说新野的桑田——说说陈婆婆炒桑仁时的火候，说说狗蛋编梨纹香囊时扎破的手，说说流民补桑苗时，怕踩坏根须而跪着栽苗的模样，这些比什么大道理都管用。”
两人坐在老桑树下，聊了许久。从对弈的“不争”，聊到桑田的“养根”；从孔明在隆中的日常，聊到刘备在新野护桑苗的事；崔州平还说，孔明早知道博望坡之战，听闻刘备火攻时特意绕开桑苗，还赞了句“玄德公懂护民，可交”。日头偏西时，雪渐渐停了，阳光透过桑枝洒下来，落在雪地上，泛着金光。
“我要回茅庐了，晚了流民该担心了。”崔州平起身，拍了拍吕子戎的肩，“兄台若去卧龙岗，就找那棵最大的老桑树下的茅庐——孔明今日去帮流民修水渠了，雪后渠容易冻裂，他得去加固，怕是要入夜才回。对了，若见着茅庐外挂着梨纹桑丝帕，那是孔明夫人黄月英编的，她也懂桑苗嫁接，常帮流民改良品种，你若遇着她，也能跟她说说新野的桑苗。”
吕子戎谢过崔州平，往卧龙岗去。走了约莫半个时辰，终于看见卧龙岗下的老桑树——比隆中那棵还粗，枝桠铺得像把伞，树下立着间茅庐，茅草屋顶盖着雪，像个白色的棉团。茅庐外的桑枝上，果然挂着块梨纹桑丝帕，帕角绣着小桑苗，是单线的梨纹，编得格外细致，风一吹，帕子轻轻晃，像在打招呼。
茅庐里空无一人，门前摆着个桑木案，案上放着本翻得卷边的《桑经》，书页上满是批注，还有半袋湖桑种——颗粒比陈婆婆给的荆湖桑种小些，颜色却更深，是徐州特有的品种。吕子戎心里猛地一震，想起晓月在徐州时，常种这种桑种，说“徐州桑耐旱，结的桑椹甜”，他下意识摸了摸腰间的梨纹玉佩，眼眶忽然有点热。
他把陈婆婆给的荆湖桑种放在案上，又从怀里掏出张桑皮纸，用炭笔写下字条：“新野吕子戎，代玄德公求贤。新野有流民百户，桑田数十亩，陈婆婆炒桑仁待客，狗蛋编梨纹香囊盼贤。先生若念护民之心，盼出山共护桑苗，共安天下寒士。”写完，他把字条压在《桑经》下，又对着茅庐深深一揖，才转身往新野回。
夕阳把他的影子拉得很长，落在雪地上，像一条通往希望的路。风里的桑芽香渐渐淡了，却飘来远处流民的歌声，调子软软的，带着江南的口音：“桑苗藏雪下，春来发新芽；贤士归明主，百姓有个家……”歌声裹着雪气，飘向新野的方向，也飘向卧龙岗的茅庐，像在为这场未谋面的相遇，为寻贤、寻故的路，埋下温柔的伏笔。
吕子戎握着青锋剑，脚步比来时更稳——他知道，寻贤之路虽难，但崔州平的话让他有了底气；而茅庐外的徐州桑种，让他多了份念想：或许，晓月的线索，真的藏在这隆中的桑田深处，藏在孔明先生的话语里。等请回孔明，等护好新野的桑苗，他定要再去隆中，再找找晓月的痕迹。