徐庶翻身下马，喘着气却摇了摇头，从怀里掏出两本小册子，指尖还沾着赶路的风：“主公，我是回来叮嘱您两件大事。第一，卧龙先生诸葛亮在南阳卧龙岗，您去请他，定要心诚——至少去三次，不可急躁，不可摆主公架子。他若问起新野，您就多提流民的苦：冬桑苗缺肥，去年曹兵烧过的桑田还没复种，狗蛋的衣服短了半截，王二的老母还在靠编桑枝筐换粮食……孔明先生心软，见着您护民的诚心，定会出山。”
他又转向吕子戎，递过一本线装的《寒山十八段剑法谱》，封皮上绣着个小梨纹，是赵雄生前用桑丝绣的：“子戎壮士，这剑法是李寒山先生传赵雄师兄，师兄又传我的，每一招都带着护民的意——‘寒潭映月’能卸敌刃护流民，‘桑荫护芽’能挡流箭保孩童，‘缠枝锁柔’能制敌而不伤人。你要记住，剑是护人的，不是杀人的，就像桑枝是护苗的，不是伤人的。”
吕子戎接过剑法谱，指尖触到泛黄的纸页和绣线，躬身道：“先生放心，子戎定学好剑法，护好玄德公，护好新野的流民和桑田，不辜负您和赵雄义兄的托付。”
“我再教你一招‘缠枝锁柔’，这是寒山剑法的核心。”徐庶捡起根桑枝当剑，对着吕子戎的青锋剑缠去——桑枝绕着剑脊转了两圈，手腕轻轻一拉，就卸了吕子戎的力道，桑枝却完好无损，“你看，用柔劲顺着敌力走，既不伤敌性命，又能护着旁边的流民和桑苗。上次曹仁来犯，若青壮们会这招，就不会慌得碰坏桑苗了。”
吕子戎跟着学，桑枝在他手里渐渐有了章法，徐庶才停下，又想起庞统的事，语气郑重：“子戎，你那位现代来的好友吕莫言，不是在江东孙权手下打理桑田吗？前段时间你说他去柴桑寻过庞统先生，说是为江东请贤。庞统号凤雏，与卧龙齐名，懂奇谋、善农事，还帮柴桑流民改良过桑苗。日后主公若要联江东抗曹，你可托莫言搭话——他懂你的护民之心，也懂庞统的脾性，或许能帮咱们请动凤雏。”
刘备眼睛一亮，忙道：“元直放心！我记着这事！若能请动卧龙，再借子戎和莫言的关系联江东、寻凤雏，定能护好荆州的流民和桑田！”
徐庶翻身上马，最后望了眼新野的桑田，突然拔出腰间的短刀——刀鞘是桑枝做的，是他在南阳护流民时自己编的。他对着路边的桑枝挥了几下，刀风卷起落叶，在空中织成个模糊的“护”字，随即狠狠一夹马腹，“驾”的一声，身影很快消失在桑林深处，只留下马蹄声渐远。
刘备握着徐庶留下的《护民兵书》，纸页里夹着的几粒湖桑种硌得掌心发暖——那是徐庶连夜批注的，标着哪块桑田适合藏兵、哪条河能运粮、哪片桑林能设伏；吕子戎捧着《寒山十八段剑法谱》，指尖还留着练“缠枝锁柔”的柔劲；赵云摸了摸怀里的梅花瓣——是从易京梅林带的，晓月当年种的“五瓣梅”，又看了看远处王二正帮老母亲补种冬桑苗的身影，心里更定了：护好桑田，就是护好寻晓月的希望。
这时，陈婆婆带着流民们赶来，手里捧着各式各样的东西：陈婆婆端着罐桑椹干，狗蛋举着个新编的梨纹香囊，王二扛着捆三年生的湖桑枝，夏侯娟提着个桑丝布包。“玄德公，”陈婆婆笑着说，“听说你要去卧龙岗请孔明先生，这桑椹干是流民们凑的，甜得很；这桑枝是王二特意选的，说孔明先生爱种桑，种在卧龙岗前，能沾点贤气；这布包里是护桑苗的法子，我写了怎么编盾、怎么防野猪、怎么嫁接，先生若来，能用上！”
狗蛋举着香囊，踮着脚往刘备手里塞：“刘皇叔，把这个带给孔明先生！让他知道咱们新野的孩子，等着他来护桑田，等着他教咱们种甜桑椹！”
夏侯娟也递过块桑丝帕，帕角绣着颗小桑苗：“这帕子软和，先生擦汗用；帕子里还裹着点雨前桑芽，煮茶喝能醒神——之前听元直先生说，孔明先生爱喝这个。”
刘备接过这些东西，眼眶发红，掂着手里的重量——那是流民们的心意，是护民的初心。他望着远处的桑田，夕阳洒在叶片上，泛着金光，对众人道：“明日，我就去卧龙岗请孔明先生！咱们定要守好新野的桑田，护好流民，等元直回来，等晓月姑娘，一起过个安稳年！”
风里带着桑叶的清香，混着练兵场的呼喝声、流民的笑声，吕子戎握紧《寒山十八段剑法谱》，心里更明了：学好剑法护流民，请回卧龙抗曹操，借莫言联江东寻凤雏，再走遍荆州桑田找晓月——这条路虽难，却满是希望，满是“护民为本”的初心，得一步步扎实地走下去，不辜负徐庶的托付，不辜负新野流民的期盼。