袁军兵卒哪见过这般阵仗，不知是谁先喊了声“快跑”，五万大军瞬间乱了套——步兵丢了盾牌往回逃，有的甚至踩伤了自己人；骑兵勒不住马，撞翻了运粮车，车上的麦麸撒了一地，被溃兵踩成泥；观阵台都被冲上来的溃兵晃得摇摇晃晃，台上的酒壶、食盘摔了一地，酒水洒在刘备的旧锦袍上，湿了一大片，却没人顾得上擦。
“拦住他们！别乱！都给我回来！”袁绍气得脸色铁青，猛地一拍案几，实木案当场裂开条缝，木屑溅到郭图脸上。他突然转头，眼神像要吃人，手指死死指着刘备的鼻子，声音因暴怒而发颤：“刘备！你弟弟斩我大将！定是你和曹操勾结，设下这毒计！来人！把刘备绑了，推出去斩了！给颜良报仇！顺带把他护的那些流民也抓起来，全拉去填战壕！”
两个刀斧手立刻冲上来，铁链“哗啦”一声缠向刘备的手腕，冰冷的铁环刚碰到皮肤，就见吕子戎一步挡在刘备身前，青锋剑虽未出鞘，剑鞘却稳稳对着刀斧手的咽喉，力道不大，却让两人不敢再往前半步：“袁公息怒！这是曹操的反间计！您不能中了他的圈套，寒了流民的心！”
“反间计？”袁绍怒极反笑，唾沫星子喷在吕子戎脸上，他指着曹营方向的关羽，手都在抖，“他关羽斩我大将，血都溅到我军阵前了！流民的桑种袋上都沾了血！你还敢说反间计？”
“袁公明鉴！”吕子戎声音沉稳，没擦脸上的唾沫，目光扫过慌乱的袁军，也扫过阵前悄悄往后退的流民兵——有个老流民正把桑种袋往怀里塞，怕被溃兵抢了，“曹操深知云长是皇叔义弟，更知您多疑。他让云长斩颜良，一是要削弱您的战力，二是要逼您杀皇叔！您想想，皇叔在冀州这些日子，帮您护了多少流民？营外的流民都说‘刘皇叔是仁主，肯分粮给咱们’，若您今日斩了皇叔，流民会寒心，谁还愿帮您充军、运粮？谁还愿帮您守冀州？”
他顿了顿，又指向曹营方向的关羽，青龙偃月刀还立在那，像道护着流民的屏障：“再说云长之勇，您刚才也看见了——万军之中取上将首级如探囊取物，得云长一人，足胜颜良、文丑二人！曹操就是怕您得到云长，才设下这计，断您臂助啊！您若杀了皇叔，岂不正中曹操下怀，让他笑您‘有勇无谋，自断臂膀’？”
郭图在一旁看得清楚，他早想借刘备劝降关羽——若能让关羽归降袁绍，自己就是首功，能捞个万户侯做做。见袁绍有松口的迹象，忙上前拉着袁绍的袖子，语气带着急切：“丞相！子戎说得对！刘备还有用！您让他写封信劝关羽来投，若关羽真能归降，咱们不仅能报颜良之仇，还能多一员绝世猛将！到时候攻曹操、夺天下，何愁不成？至于流民，等关羽来了，再让他们种桑运粮也不迟啊！”
袁绍喘着粗气，盯着刘备看了半晌，又想起刚才关羽挥刀时的威势——那是他麾下任何将领都没有的勇，更有护民的仁，若能收归己用，何愁不能打败曹操？心里的杀意渐渐压了下去，他狠狠一挥袖，铁链“哐当”掉在地上，砸得观阵台的木板响：“好！我就信你这一次！刘备，限你三日内写出劝降信！若关羽不来，我定斩你全家，连你护的那些流民也别想活！把他们的桑种全烧了，让他们知道，谁才是冀州的主人！”说罢，他甩袖下了观阵台，任由溃兵在坡上乱蹿，连颜良的头颅都忘了捡，只有风吹着他的袍角，显得狼狈又暴躁。
刀斧手退了下去，刘备这才松了口气，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，浸湿了旧锦袍的衣领，贴在身上冰凉。“子戎兄，多亏你……”他话没说完，声音就有些发颤——刚才若不是吕子戎挡在前面，他不仅自己没命，营外的流民怕是真要被拉去填战壕，狗蛋的烧还没退，陈婆婆的腿也走不动，哪禁得住折腾。
吕子戎扶着刘备往营中走，沿途尽是溃兵丢弃的兵器和粮袋，有的兵卒甚至抢了路边流民的桑苗种袋，把桑籽撒了一地，还用靴底碾——仿佛碾的不是桑籽，是流民的希望。“这只是开始。”吕子戎压低声音，弯腰捡起一粒没被碾坏的桑籽，放在掌心搓了搓，“袁绍已彻底怀疑您，三日后若云长不来，他定会对您和流民下手。我已让子龙加快联络常山旧部，雷虎派来的五十青壮明天就到解口，咱们得在三日内备好车马和桑种，把流民悄悄往桑林转移，随时准备离开冀州。”
刘备点头，目光望向曹营方向——那里已渐渐恢复了平静，关羽的红影还立在白马关前，青龙偃月刀斜指地面，偶尔有流民凑过去，他还会伸手摸了摸孩子的头，像在安慰什么。刘备心里又暖又急：暖的是云长还活着，勇不减当年，更没忘护民的初心；急的是劝降信难写，既怕云长误会自己真的投靠袁绍，又怕信送不到曹营，连累了营外的流民。
“子戎兄，”刘备停下脚步，站在一棵枯桑树下，树皮上还留着去年流民刻的“护”字，他伸手摸了摸怀里的桑籽——那是从赵雄墓前带的，本想找个向阳的地方种在冀州，现在却觉得这地方连桑籽都留不住，土是冷的，人心更冷，“劝降信我写，但不是为了讨好袁绍。我要在信里告诉云长，我在冀州护着流民，咱们护民的初心没变，等他来，咱们一起带流民找个能种桑、能安稳过日子的地方，再也不用看谁的脸色，再也不用怕兵卒烧屋抢种。”
吕子戎点头，攥紧了怀里的梨纹玉佩——那是赵雄的念想，也是护民的初心。风里还带着淡淡的血腥味，却也似吹来了一丝希望的暖意——只要能和关羽汇合，只要能带着流民离开这吃人的冀州，他们总能找到一片肥沃的土地，种满湖桑，让流民安稳下来，让赵雄和李雪梅的护民心愿，能在桑荫里扎根，再也不受兵火的侵扰。