天还没亮，鸡叫头遍时，坞堡的狗还没醒，赵云就帮吕子戎收拾行囊。他把《农桑辑要》和《护民杂记》用桑丝布包了三层，塞进旧布包——这布包是李雪梅缝的，针脚里还留着她的体温；又把童渊的磨枪石放进去，石上刻着“枪道即护道”，是老人去年离开时留的：“这石头虽不能防身，却能磨心，你想练剑了，就用它磨一磨，见它如见咱们在寒潭边练枪的日子。”最后，他解下枪尾的红绸，系在布包的背带上：“这红绸跟着我挡过叛军，护过流民，能给你添点安稳气——遇到乱兵，就把它抖开，像我教你的‘护门式’，能晃他们的眼。”
吕子戎从怀里掏出一块梨纹玉佩，玉质是常山的青白玉，上面刻着的梨花纹和赵云胸前的梅花玉佩能拼在一起——这是李雪梅当年给他们俩做的，说“子戎像梨，稳；子龙像梅，韧，拼在一起才是护民的劲”。“这块你拿着，”他把玉佩塞进赵云手里，指腹蹭过赵云掌心的枪茧，“见它如见我，守好坞堡，守好陈婆婆，守好小石头——别让他们再像当年那样，在山道上冻得哭。”
两人走出茅庐时，晨露正挂在梨树叶上，晶莹得像碎银，风一吹，落在脖子里，凉丝丝的。山道入口处，不知何时站了一群人：陈婆婆提着个油纸包，布巾裹得严严实实；雷虎扛着一把桑木杖，杖身缠着桑丝，杖头刻着梨花纹；纪纲带着小石头和四个少年，手里捧着个桑丝小篮，里面铺着艾草，放着蒲公英；连东坞堡的王大叔都来了，手里拿着个木盒，装着半盒潜龙潭青石碎屑。
“子戎壮士，快把这个带上！”陈婆婆把油纸包塞进吕子戎怀里，油纸角还沾着灶灰，“里面是荞麦饼，加了梨干，饿了就吃；还有两包草药，这包蒲公英煮水治风寒，这包艾草嚼碎敷刀伤——是雪梅姑娘当年教我的方子，她还说‘在外别硬扛，草药能救命’。”
雷虎把桑木杖递过去，杖尾拧开，里面藏着半块潜龙潭青石，和赵云手里的正好凑一对：“这杖结实，能探路，能挡小毛贼，杖尾的青石和子龙的是一对，你若在许昌遇困，就把青石埋在桑林，咱们的流民见了就懂。我和纪纲说了，你不在，我们轮流守望哨台，每天练‘三才阵’，周边坞堡也约好了，每月初一互通消息，定守住坞堡！”
纪纲蹲下身，教小石头比“梅枝手势”：“你看，拇指、食指、中指张开，是三瓣梅，代表‘平安’；五指都张开，是五瓣梅，代表‘需援’——遇到幽州来的流民，就比这个手势，问他们有没有见过穿白衣的晓月姑娘。”他又转向吕子戎，递过一张桑皮纸，上面画着“梅枝暗号”的图样，“少年们练刀时会加这个手势，若有晓月的消息，我们就敲铜锣，两长一短，你在许昌若听到货郎说‘梅枝开了’，就是有信。”
小石头抱着个桑丝布偶，布偶是他和陈婆婆一起做的，身子是梨树苗的形状，胸口绣着个小小的“护”字，手里还握着个小木枪：“吕壮士，这个给你！想我们了就看看它，我会跟着纪纲大叔好好练‘护童式’，帮陈婆婆照看学堂的弟弟妹妹，还会在望哨台上帮你看许昌来的货郎——只要货郎比划‘桑苗’的手势（左手握拳，右手比三指，代表‘桑苗长势好’），我就敲铜锣报平安！”
吕子戎接过布偶，摸了摸小石头的头，声音有点发哑：“好。等我回来，咱们一起在梨树下种梅花，让梅花和梨花一起开，到时候我教你练‘影匿瑬心舞’的‘桑荫护芽’，用小木剑挑梨花，不碰伤花瓣。”他从布包里掏出半块梨干——是去年和赵云一起晒的，用桑丝包着，上面还留着阳光的味道，“这梨干你留着，想我的时候就吃一块，也给学堂的弟弟妹妹分点。若货郎来，你就问他‘梨干甜不甜’，他说‘甜’，就是我平安；说‘酸’，就是我要回来，到时候我给你带江东的桑蚕。”
小石头用力点头，把梨干和梅花标本（公孙晓月寄的）一起放进布包，紧紧抱在怀里，眼泪掉在布偶的“护”字上：“我会每天在望哨台看，一定等你回来！”
吕子戎转身，对着众人深深鞠了一躬，右手按在腰间的青锋剑上——剑鞘上的梨花纹是李雪梅刻的，此刻贴着心口，能感受到它的温润：“这些日子，多谢大家信任。我出去寻法子，定让咱们的坞堡、让天下的流民，都能安稳过日子，不用再怕乱兵，不用再饿肚子。”
朝阳从山道尽头升起来，金色的光洒在吕子戎的布包上，红绸在晨风中飘着，像一面小小的旗帜。他挥了挥手，转身踏上山道，走了几步，又回头望了一眼——梨桑学堂的石板上，还留着少年们写的“护”字，晒谷场的石磨旁，雷虎已经开始教青壮磨荞麦粉，陈婆婆正带着妇人们往桑田走，手里提着装桑叶的竹篮。
赵云站在原地，握着梨纹玉佩和龙胆亮银枪，看着吕子戎的背影渐渐消失在山道拐角，晨露从梨树叶上滴落，落在枪杆的龙纹上，凉丝丝的，却不觉得冷。他想起昨夜吕子戎说的“护一堡是本分，护天下是初心”，想起赵雄的枪杆、李雪梅的草药、童渊的磨枪石，突然握紧了枪杆，枪尾的红绸在风里飘得更劲：“定守住这份安稳，等你回来，等晓月的梅种，等天下安稳的那一天。”
“赵壮士，”雷虎走过来，拍了拍他的肩膀，“咱们回去吧，桑苗该浇第二遍水了，晚了根就扎不稳了。”
赵云点头，望向坞堡的方向——梨桑学堂里，已经传来少年们读“护民安”的声音，桑田里，妇人们的谈笑声混着桑叶的清香，飘得很远。晨风吹过，带着吕子戎留下的承诺，也带着梨桑的甜气，在这乱世里，轻轻裹着这座小小的坞堡。