“那是他们自己选的路！”第一个猎户急了，“先生早说过，‘徒弟出山门，路要自己走，但若敢用我教的枪屠百姓，我必亲手废了他的枪术’！”
“童渊？”吕子戎手里的酒碗猛地一顿，酒液溅在手指上。他下意识地摸向胸口的梅花玉佩，玉佩的温度透过粗布传来，像李雪梅当年递给他艾草汁时的指尖触感——那是在荆襄的梨树林里，他练剑磨破了手掌，雪梅姐坐在青石板上，用艾草汁给他敷伤，一边缠布条一边说：“子戎啊，赵雄教你剑，是让你护人，不是让你逞凶。以后要是遇到我家子龙，多帮衬着点，那孩子练枪时总急着求快，你让他多看看梨花怎么落的，枪要像花瓣一样轻，才伤不了无辜。”
玉佩在掌心发烫，吕子戎的眼前浮现出赵雄的模样——雪梅姐死后，赵雄把这枚玉佩塞给他，说“雪梅最疼你和子龙，这玉能护着你们”，然后就带着雪梅的牌位回了隐落山，再也没碰过剑。他又想起去年在寿张，流民说公孙瓒麾下有个叫赵云的将军，单骑护着数百流民从袁军阵中突围，枪尖挑飞敌箭，却从不伤投降的士兵——那一定是赵雄的弟弟子龙，一定是雪梅姐说的那个“性子直却心善”的孩子。
“老丈，”吕子戎抓住老者的手，声音有些发颤，“您知道童渊先生在隐落山具体在哪吗？我想求他指点一个人。”
老者愣了愣，指了指西北方的山峦：“往隐落山深处走，过了‘鹰嘴崖’就是落马坡，坡上有间茅庐，门口种着三棵梨树，那就是童先生的住处。只是先生脾气怪得很，去年有个诸侯派了使者带着黄金来请，他直接把黄金扔进了山涧，说‘金能买命，买不来护民的初心’。”
吕子戎站起身，从腰间摸出一串铜钱放在桌上——那是他护送苏婉儿得到的酬劳，还没动过。“这酒钱我来付，”他对着老者深深一揖，“另外麻烦您帮我给坞堡的苏婉儿带句话，说她的麦种里混了梨花瓣，等春天发芽了，就像庐江的梨树一样，能挡风雨。”
说完，他快步走出酒肆，翻身上马。枣红马似是感受到他的急切，长嘶一声，四蹄翻飞，朝着隐落山的方向疾驰而去。风里带着酒肆的高粱酒香和远处的硝烟味，可吕子戎心里的迷茫，却像被玉佩的温度熨平了些——他不知道童渊会不会见他，不知道赵云什么时候能来，可他知道自己该做什么了：找到童渊，帮子龙学好能“护民”的枪，不辜负雪梅姐的托付，也对得起赵雄放下的剑。
三、途遇烽烟·初心重定
离开集市约莫十里地，就到了兖州与常山的交界处。官道旁的驿站墙塌了半边，残墙上贴着一张泛黄的告示，几个流民围在那里，看得直抹眼泪。吕子戎勒住马，翻身跳下，拨开人群走了过去。
告示是曹操的亲笔，朱砂写的标题格外刺眼：“讨伐陶谦檄文”。正文里细数陶谦“纵部将杀吾父、纵流民扰兖州”的“罪状”，末尾更是用加粗的墨字写着：“凡斩陶谦首级来献者，赏黄金千两、封万户侯；凡助陶谦抵抗者，诛三族！”
“这叫什么道理！”一个穿补丁棉袄的流民哽咽道，“我家就在彭城，陶谦大人去年还开仓放粮救过我们，张闿杀曹老太爷，关我们老百姓什么事？”
“乱世哪有道理可讲！”另一个流民叹了口气，“我侄子从彭城逃出来说，曹兵进城那天，把百姓往泗水赶，河里的尸体堆得像堤坝，水都流不动了！我嫂子抱着三岁的娃躲在柴房，还是被搜出来……”
吕子戎攥紧了拳头，指节发白，胸口的玉佩烫得他发慌。他下意识地抽出铁剑，剑鞘对着告示的“诛三族”三个字轻轻一挑，那张纸就从中间裂开一道缝——这招“梨枝挑”是他在庐江教流民的防身招式，本是用来拨开农具，此刻却成了他发泄愤怒的方式。他想起赵雄教他“断云式”时说：“剑出鞘要么护人，要么自保，别为了气劲乱挥。”可现在，他真想一剑劈了这张写满杀戮的告示。
“壮士，您要是有本事，就去救救徐州的百姓吧！”穿补丁棉袄的流民抓住他的胳膊，眼里满是哀求。
吕子戎的心像被针扎了一下。他放下剑，深吸一口气，压下翻涌的内力：“我去隐落山求一位先生，他能教出护民的枪法，等学好了，我们就去徐州。”
就在这时，驿站旁的几棵老槐树下，四个面黄肌瘦的汉子正围着一张“青州兵招募令”犹豫——上面写着“凡投军者，每日发粮二斤，战死赏棺木一口”。“家里还有老娘和娃，不投军就得饿死。”一个汉子咬着牙说。
“别去！”吕子戎走过去，拦住他们，“曹兵在徐州屠城，你们去了，就是帮着杀无辜百姓，就算活下来，良心也不安。”
“那我们怎么办？”汉子红了眼，“坞堡不收我们，又没地种，总不能看着家人饿死！”
吕子戎摸了摸胸口的玉佩，想起庐江时教流民的基础防身术。他捡起一根掉落的槐树枝，递给汉子：“我教你们一招‘护门式’，双手握枝，腰要稳，遇到乱兵能挡一下。”他演示着扎出马步，树枝横在胸前，“往南走五十里，有个‘桃花坞’，那里的守将是赵雄的旧部，提我的名字‘吕子戎’，他会给你们安排种地的地方。”
汉子们半信半疑，却还是跟着他学了起来。吕子戎手把手地调整他们的姿势，看着树枝在他们手里渐渐稳当，心里忽然亮堂起来——护民不一定非要找明主，不一定非要学绝世武功，哪怕只是教一个防身招式，指一条活路，也是在做对的事。
等汉子们朝着桃花坞的方向走去，吕子戎才翻身上马。他运起三分内力，朝着徐州的方向远眺——虽然看不清城池，却能隐约感受到风中传来的悲戚气息。他摸出梅花玉佩，贴在唇边：“雪梅姐，赵大哥，我知道该怎么走了。护民不是一蹴而就的事，是一步一步，用剑也好，用树枝也好，只要不放弃，总能守住些什么。”
枣红马的蹄声在官道上回荡，像在应和着他的心声。远处的隐落山已隐约可见，山峦间的云雾缭绕，却挡不住他眼里的光——他要去落马坡，找童渊，帮子龙，也要守住自己的初心，像庐江的梨树一样，在乱世里扎下根，为流民挡一阵风雨。剑鞘上的桑绸在风中飘动，与胸口的玉佩相互映衬，成了这迷茫乱世里，最坚定的羁绊。