另外两个跑远的流民听见动静回头，见络腮胡被钉在树上，吓得“噗通”跪倒在地，连连磕头：“壮士饶命！是他逼我们的！我们再也不敢了！”
吕子戎闭了闭眼，压下心里翻涌的戾气，声音冷得像冰：“滚！再让我看见你们抢人，定不饶命！”两个流民连滚带爬地跑了，连掉在地上的木棍都没敢捡。
三、粮袋真相·仁心迷茫
细雪又开始飘了，落在老仆的尸体上，落在苏婉儿的头发上，也落在吕子戎的脸上，冰凉刺骨。他走过去，伸手拔出钉在树上的枣木枪——枪杆上沾着络腮胡的血，在白雪的映衬下，红得格外刺眼，像一道烧在心上的疤。这是他第一次主动杀人，不是为了护民迫不得已，更像是被怒火冲昏了头，连“影匿”的巧劲都忘了用。
“壮士，谢谢你。”苏婉儿擦干眼泪，蹲下身，小心翼翼地解开那个蓝布包袱——吕子戎本以为里面是金银细软，或是精米白面，却没想到，只有三袋发霉的麦种，颗粒上还沾着黑色的霉点，旁边还有一小包晒干的野菜，枯得一捏就碎。
“这是……”他愣住了，手里的枣木枪差点掉在地上。
苏婉儿抚摸着麦种，声音哽咽：“我家在青州临淄，黄巾来的时候，爹和娘为了护我和弟弟，被乱兵杀了。弟弟跟着流民走散了，张伯带着我逃出来，一路乞讨，就剩下这些麦种——他说，等春天种下去，长出麦子，就能活下去，就能找到弟弟了。”
吕子戎看着那袋发霉的麦种，心里像被什么东西狠狠砸了一下，闷得喘不过气。他想起自己放掉的三个流民，他们或许也有被黄巾杀害的亲人，也有等着粮食救命的孩子；想起络腮胡临死前的疯狂，或许只是因为再饿一天，就会冻毙在雪地里；想起老仆用命护住的，不是金银财宝，而是“活下去”的希望，是找到亲人的念想。
“乱世里，哪有什么绝对的善恶？”他喃喃自语，伸手摸了摸胸口的梅花玉佩，李雪梅的声音仿佛在耳边响起：“子戎，护民不是杀恶，是让大家都能活下去，哪怕只是多活一天。”可他现在才明白，让所有人都活下去，有多难——流民要活，就得抢粮；苏婉儿要活，就得护粮；他想护民，却要么放了恶人害了好人，要么杀了恶人违背初心，怎么选都是错。
他蹲下身，用雪一遍遍擦拭枪杆上的血迹，雪水混着血水渗进“落英”的刻痕里，却怎么也擦不掉心里的愧疚。他杀了络腮胡，可络腮胡的家人若是还在，或许也会像苏婉儿一样，失去“活下去”的希望；他护了苏婉儿，可还有无数流民在官道边冻饿而死，他们的“抢”，不过是想多活一会儿。他一直坚守的“护民”，到底是对是错？赵雄教他的“剑护无辜”，莫言教他的“枪避杀孽”，在“活下去”的本能面前，是不是都太天真了？
四、护送寻安·隐匿之念
“苏姑娘，你打算去哪里？”吕子戎站起身，声音里带着自己都没察觉的疲惫。
苏婉儿摇了摇头，眼神茫然得像迷路的孩子：“我不知道……张伯说，常山郡南有个坞堡，是本地乡绅建的，收留逃难的百姓，管一口热粥，我们本来是要去那里的。”
“我送你去。”吕子戎牵过枣红马，语气坚定，“路上不安全，我陪你一起。”
接下来的三天，他护送着苏婉儿往常山坞堡走。雪越下越大，官道上随处可见冻僵的流民尸体，有的还保持着乞讨的姿势，手里攥着半块发霉的饼；还有被遗弃的孩子，冻得缩成一团，早已没了气息。苏婉儿一路上都很沉默，只是偶尔会打开包袱，摸一摸那些麦种，像是在给自己打气。吕子戎也很少说话，心里的迷茫像雪雾一样越来越浓——他不知道自己坚持的“护民”还有什么意义，不知道自己寻找的“明主”能不能真的让百姓不再饿肚子，甚至不知道自己该不该再拿起这杆枣木枪，毕竟他连“杀与不杀”都分不清了。
终于在第四天清晨，他们看到了坞堡的轮廓——夯土筑成的围墙很高，门口有士兵值守，进出的流民都拿着木牌，脸上虽有疲惫，却有了几分生气。苏婉儿看着坞堡，眼里终于有了光：“是这里！张伯说的就是这里！”
她对着吕子戎深深一揖，弯下腰，几乎触到了地面：“壮士大恩，小女子无以为报。若有机会，定当报答您的救命之恩。”
吕子戎摇了摇头，指了指她手里的包袱：“好好活下去，把麦种种下去，找到弟弟，就是对我最好的报答。”
看着苏婉儿跟着流民走进坞堡，他转身离开，枣木枪扛在肩上，却觉得比扛着千斤巨石还沉重。寒风里，他想起了庐江的吕莫言，想起了托给莫言照顾的阿梨，不知道他们有没有按时种下麦种；想起了长安死节的王允，他的忠义没能换来汉室复兴；想起了寿张哭祭的曹操，他的“护民”或许只是为了稳固地盘——他们都在以自己的方式对抗乱世，可乱世依旧，烽火未歇，百姓还是在饿肚子、在逃难。
他抬头望向远处的常山，山顶覆盖着白雪，像一头沉默的巨兽，俯瞰着这片苦难的土地。他突然不想去找赵云了——不是怀疑赵云的仁勇，不是不信他“护流民不杀降”的传闻，而是怀疑自己。他连“仁与杀”的边界都分不清，连“护一人还是护众人”都选不好，怎么有资格和赵云一起护民？或许，他需要先停下来，找个地方静一静，想清楚自己到底要什么，想清楚在这乱世里，“仁德”和“生存”到底该如何平衡。
雪地里，他的脚印不再朝着常山郡城，而是转向了常山深处的山林。那里有废弃的猎户木屋，有能果腹的野果，足够他待到来年春天。他决定暂时隐匿在这里，不再刻意寻找明主，不再轻易出手，等想清楚了，等雪化了，等麦种发了芽，再重新上路。
一阵风吹过，卷起地上的雪沫，也卷起一片从老仆临时坟前飘来的纸钱——那是苏婉儿用包袱里的粗布剪的，上面没有字，却载着“活下去”的念想。纸钱打着旋儿飞向山林深处，像一只白色的蝶。吕子戎握紧枣木枪，身影渐渐消失在茫茫雪雾中——他的寻找没有结束，只是换了一种方式；他的护民初心没有变，只是多了一份对乱世的敬畏，对“活下去”的深刻理解。
常山路遥，烽火未歇，但他知道，等春天来了，雪会化，麦种会发芽，山林里会开出野花，而他终会想明白，该如何用手里的枪，为百姓撑起一片真正的安稳天地。