阿梨从他身后探出头，小声问：“剑叔叔，你为什么不杀他们啊？他们是坏人。”
“他们不是天生的坏人，是乱世逼的。”吕子戎摸了摸她的头，“我们练剑，是为了护人，不是为了杀人。如果能给他们一条活路，谁愿意做贼呢？”阿梨似懂非懂地点了点头，却把他的衣角抓得更紧了。
第七天傍晚，他们走到陈国的江边渡口，想找艘渡船过江去庐江。渡口的石阶上坐满了流民，有的在哭，有的在叹气，还有的在抢别人掉在地上的食物碎屑。刚到岸边，就看见一队曹营的粮车停在渡口边，五辆粮车都用帆布盖着，旁边站着十几个士兵，手里拿着长矛，正在用鞭子抽赶围上来的流民。
一个老妇人抱着一个粮袋不放，那是她从粮车上拽下来的，里面只有几把杂粮。一个士兵抬脚就把她踹倒在地，骂道：“老东西，活腻歪了？这是孟德公的军粮，也敢抢！”老妇人趴在地上，哭着去抓士兵的裤腿：“行行好，给我点粮食吧，我孙子快饿死了！”
“住手！”吕子戎刚要冲上去，就听见一个熟悉的声音。他抬头一看，竟是夏侯惇——曹操麾下的校尉，当初一起讨董时，两人曾在同一个营帐住过，还算投缘。夏侯惇脸上的伤疤在夕阳下很显眼，那是讨董时被流箭划伤的。
夏侯惇也认出了他，愣了愣，赶紧挥手让士兵停手：“都住手！不许打人！”然后快步走过来，拍了拍吕子戎的肩膀：“子戎兄？你怎么在这？孟德公还在找你呢，说你不辞而别，是不是有什么误会？”
“我已不是曹营的人了。”吕子戎摇了摇头，指了指地上的老妇人，“夏侯将军，这些人快饿死了，就算是军粮，也该分他们一点吧？何必赶尽杀绝？”
夏侯惇叹了口气，蹲下身把老妇人扶起来，又让士兵给她装了半袋粮食，然后压低声音对吕子戎说：“子戎兄，我也不想这样，可这是孟德公的命令。他变了，真的变了。以前他还会把多余的粮食分给流民，现在却把粮车看得比什么都重，还说‘流民是累赘，饿死了正好省粮食’。我劝过他好几次，可他听不进去，还骂我妇人之仁。”
吕子戎心里一沉，果然，他没有看错曹操。“我要去庐江，”他说，“听说那里有流民营地，能安顿百姓。”
夏侯惇点点头，转身从粮车上搬下一袋干粮塞给他，又从怀里掏出一个布包，递给阿梨：“这是我给侄女带的蜜饯，孩子饿了可以吃点。路上小心点，袁绍和公孙瓒在磐河开战了，到处都是散兵和山贼，不安全。要是哪天想通了，曹营的门……还为你留着。”
吕子戎接过干粮，谢过夏侯惇，牵着阿梨转身走向渡口的石阶。夕阳把江面染成了金红色，波光粼粼，像撒了一层金子。他蹲下身，用江水洗了洗手，水波里忽然映出一张熟悉的脸——是嫂子，穿着粗布裙，梳着简单的发髻，手里拿着他小时候练剑用的木剑，笑着说：“子戎，娘说过，剑是用来护家的，不是用来争强好胜的。不管遇到什么事，都别忘了自己的初心。”
他猛地伸手去抓，却只碰碎了水面的倒影，涟漪一圈圈散开，把嫂子的脸搅得模糊不清。“嫂子，我没忘。”他对着江面轻声说，声音带着一丝颤抖，“我会护着阿梨，护着更多像她一样的孩子，就算不能安宁天下，也不会让这把青锋剑沾染上无辜百姓的血。”
“剑叔叔，你在跟谁说话呀？”阿梨拉了拉他的衣角，手里拿着夏侯惇给的蜜饯，吃得津津有味。
“在跟一个很重要的人。”吕子戎站起身，把干粮背在背上，牵着阿梨走上一艘渡船。渡船很小，只能坐十几个人，船夫是个满脸皱纹的老头，撑着一根竹篙，慢悠悠地把船驶离岸边。
江风掀起吕子戎的衣角，青锋剑在夕阳下闪着微光，像一颗不肯熄灭的星星。他望着越来越远的北岸，心里的迷茫渐渐散去——就算找错了明主，就算前路布满荆棘，只要护民的初心还在，这把剑就有意义，他的脚步就不会停下。
阿梨趴在他的背上，看着江面上的浪花，小声问：“剑叔叔，我们真的能找到安稳的地方吗？”
吕子戎摸了摸她的头，望向庐江的方向，那里的天空似乎比北岸更亮一些：“会的，一定能找到。等找到了，我们就种一棵梨树，等梨树开花了，就像阿蚕姐姐摘梨的样子，好不好？”
阿梨点了点头，把脸埋进他的后背。风里似乎传来了梨花香，像阿蚕的味道，又像嫂子的鼓励。吕子戎握紧了腰间的青锋剑，知道自己不能停下——这乱世里的浮萍，总得有人撑着船，渡他们到安稳的彼岸。渡船在江面上缓缓行驶，留下一道长长的水痕，像一条通往希望的路。