“孟德公，我愿与你同去！”一个洪亮的声音突然响起，孙坚握着古锭刀站起身，刀鞘上的血迹还没擦去，那是昨日在洛阳城外救流民时留下的。“董卓杀我麾下祖茂，焚我洛阳故宅，此仇不共戴天！我江东三千子弟，愿随你出征荥阳！”
“主公，我愿率三百骑兵为先锋！”吕子戎上前一步，青锋剑的剑鞘撞在甲胄上，发出“当”的脆响。他刚在帐外等候时，用“影匿”身法的耳力听到了袁绍亲兵的私语——他们正计划把从洛阳抢来的玉璧偷偷运回河北。此刻他眼神坚定，声音铿锵：“洛阳的惨状我亲眼所见，若不拦住董卓，更多百姓要遭殃！我愿带先锋骑兵探路，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩！”
典韦攥紧双铁戟，戟尖砸在地上，震得帐内的灰尘簌簌落下，他怒吼道：“主公去哪，我典韦就去哪！谁要是拦着，我一戟劈了他！”许褚也跟着站起来，双手按在腰间的大刀上，瓮声瓮气地吼道：“愿随主公出战！杀董卓，救百姓！”
曹操看着孙坚、吕子戎、典韦、许褚，眼眶突然发热。在这群各怀鬼胎的诸侯里，总算还有人记得讨董的初心，还有人把百姓的安危放在心上。他深吸一口气，压下心头的失望和愤怒，沉声道：“好！孙坚兄弟，你率江东兵殿后，保护随军的流民；子戎，你带三百骑兵为先锋，探路搭桥，遇敌则扰，遇伏则报；典韦、许褚，随我率中军跟进！明日一早，拔营进军荥阳！”
走出袁绍的中军帐，雪下得更紧了，鹅毛大雪飘在曹操脸上，凉得刺骨。风卷着雪沫子打在甲胄上，发出“簌簌”的声响，像是无数流民在耳边哭泣。他抬头望向洛阳方向，远处的火光越来越暗，只剩下一片暗红的光晕，像凝固的血。心里又急又痛——献帝还在董卓手里受苦，西迁的百姓不知还要死多少，可他能调动的，只有五千兵马，连粮草都不够支撑十日。
“主公，天太冷了，回帐歇歇吧，明日还要出征。”吕子戎跟上来，递过一件厚实的棉袍——那是昨日从徐能营里缴获的，他特意留着给曹操。曹操接过披上，却没有动，只是望着联军大营里一盏盏亮着的灯笼——袁绍的帐里还在饮酒作乐，袁术的帐里琵琶声又响了起来，那些灯光暖得刺眼，却照不亮这乱世的黑暗，照不亮诸侯们自私的人心。
“子戎，你说，我们能拦住董卓吗？”曹操的声音很轻，带着一丝难以察觉的疲惫。他知道，这一去凶险万分，徐荣的埋伏、粮草的短缺、兵力的悬殊，每一关都可能让他们全军覆没。
吕子戎握紧青锋剑，剑鞘上的桑绸缠绳被风吹得轻轻晃，他摸了摸怀里的梅花玉佩，玉上的白梅纹路贴着心口，像是李雪梅在提醒他初心。“能！”他声音坚定，“就算只有我们一军，也要试试。只要我们还握着剑，还想着护民，就不能让洛阳的悲剧重演。哪怕只能多救一个百姓，多杀一个恶贼，也是值得的。”
曹操点了点头，转身往自己的营帐走。雪地里的脚印很深，很快就被新雪覆盖，像从未有人走过。他知道，从这一刻起，讨董联盟算是彻底散了；他也知道，自己踏上的是一条孤路，可他不能退——退了，汉室就真的完了；退了，那些在洛阳死去的百姓，就白死了。
回到营帐，曹操拿起案上的地图，手指点在荥阳的位置。油灯的光忽明忽暗，映着他坚毅的脸，他用手指在地图上划了一条线，从汜水关到荥阳，再到长安，那是讨董的路，也是一条布满荆棘的路。帐外的风雪还在“呜呜”地刮，可他的眼神里，却燃起了一团火——哪怕孤身一人，也要为汉室、为百姓，搏出一条生路。
次日清晨，雪停了。东方的天际泛起鱼肚白，朝阳慢慢升起，把雪地里的血迹染成了暗红。曹操带着五千兵马出营时，联军大营里静悄悄的，袁绍、袁术等人的营帐还紧闭着，没有一个人出来送行，连一句“保重”都没有。
吕子戎骑在踏雪背上，走在队伍最前列，青锋剑在朝阳下泛着冷光。他回头看了一眼空荡荡的营门，又望向荥阳的方向，那里的天空还泛着一丝灰，像是笼罩着战火的阴影。他握紧缰绳，踏雪会意，发出一声长嘶，迈开蹄子往前走去。
队伍在雪地里蜿蜒，像一条黑色的蛇，朝着西边而去。朝阳把他们的影子拉得很长很长，映在洁白的雪地上，格外醒目。风还在吹，却吹不散他们的决心；雪还在化，却冲不淡他们的初心。吕子戎摸了摸怀里的梅花玉佩，心里只有一个念头：出发，去拦住董卓，去守护那些还活着的百姓，去把这乱世的“悬红”，一点点抹去。