吕子戎拔出青锋剑，剑尖斜指地面，起手式正是赵雄教他的“梅蕊初绽”——剑刃微抬，像寒梅刚冒的新芽，带着几分内敛的锐气：“典兄请。”
典韦大喝一声，声如洪钟，双戟同时横扫，带着呼啸的风声直取吕子戎腰间——这一击力道十足，若是被扫中，肋骨怕是要断好几根。围观的乡勇们都屏住了呼吸，连曹操都往前倾了倾身子。
吕子戎却不慌不忙，左脚尖点地，身形如柳絮般向后飘出三尺，恰好避开戟锋，同时青锋剑顺势上挑，剑尖“叮”地一声，精准地点在典韦的左戟戟杆上。典韦只觉得手腕一麻，左戟竟被挑得偏了半寸，他吃了一惊：“好巧劲！”
攻势愈发猛烈，双戟舞得如狂风暴雨，戟影重重，将吕子戎周身三尺内的空间全部笼罩。吕子戎却像游鱼般在戟影中穿梭，青锋剑时而如梅枝吐蕊，轻点典韦的手腕、肩窝等要害却不伤人；时而如流水缠石，剑鞘贴着戟杆轻轻一引，就卸去大半力道。五十回合下来，典韦的额头已渗出黄豆大的汗珠，双臂微微发酸——他这辈子从没遇过这样的对手，明明力气远不如自己，却让自己的猛劲全落了空，像一拳打在棉花上。
正欲变招使出杀招“双戟贯胸”，吕子戎突然欺身而上，青锋剑剑尖贴着左戟戟杆滑过，轻轻一挑。典韦只觉得手腕一麻，左戟险些脱手，他刚要稳住身形，吕子戎的剑尖已点在他的肩窝处，却停在离皮肤一寸的地方，再没进半分：“典兄，承让了。”
典韦愣了愣，随即把双戟往地上一扔，大笑起来：“我输了！吕司马剑法真是神了！若换作硬拼，我三十回合就能把你撂倒，可你这巧劲，我实在没法子！”
“典兄力能扛鼎，我若硬拼，早已落败。”吕子戎收剑入鞘，拱手道，“我这点本事，比起我大哥赵雄还差得远。他的‘寒山十八段’刚猛中带着仁劲，当年教我时，十回合就能制住我，却从不会让剑刃碰伤我分毫。去年在江夏，他为了护流民，一人持剑挡了二十个匪兵，最后把匪兵赶跑了，自己却没伤他们性命。”
典韦听得眼睛发亮，搓着手道：“竟有这般厉害的剑客？等讨平董卓，我定要找他切磋一番！”
两人正说着，演武场另一侧突然传来一阵喧哗。乐进正与于禁比试刀法，乐进的环首刀快如闪电，劈、砍、刺、撩，招招凌厉；于禁的刀法则稳如泰山，守得密不透风，两人斗了四十回合，依旧难分胜负。李典笑着推了吕子戎一把：“子戎兄，去会会文谦？他前几日还跟我夸口，说自己的刀是曹营最快的。”
吕子戎刚点头，乐进就注意到了这边，收刀冲他喊道：“吕司马！敢来比一比吗？我不用全力便是！”
“好啊。”吕子戎从地上拿起一柄木剑——他不愿用真剑伤了同僚，“乐兄用真刀，我用木剑便可。”
乐进愣了愣，随即脸一红：“吕司马这是瞧不起我？”说着就拔出环首刀，“我会留手的！”
话音刚落，刀光一闪，乐进的环首刀已直刺吕子戎心口，速度快得只剩一道残影。吕子戎侧身避开，木剑横挡，“啪”地一声挡住刀背，同时手腕一翻，木剑缠上刀身，轻轻一拧。乐进只觉得一股巧劲传来，刀身竟不由自主地偏了方向，擦着吕子戎的腰侧划了过去。
“再来！”乐进不服气，刀法更快，刀风刮得吕子戎的衣摆猎猎作响。吕子戎依旧以巧劲应对，木剑虽无锋芒，却如臂使指，总能在关键时刻挡住或引开乐进的刀。三十回合后，乐进气喘吁吁地收了刀，额头上满是汗：“我输了！吕司马的剑法，比我的刀还快！”
于禁走上前，抱拳道：“子戎兄，我也想讨教一番。”他擅长枪法，当年在鲍信麾下时，就以“稳”闻名，能在乱军中护着粮草安然撤退。
吕子戎刚要接过木枪，曹操却抬手阻止：“今日切磋够了。”他走上演武场中央的土台，高声道，“子戎的剑法，不仅能破敌，更能护己护人，这正是我曹营需要的本事！从今日起，各营校尉每日辰时都要来学‘护民十三式’，若有怠慢，军法处置！”
围观的乡勇们齐声欢呼，王二举着木枪喊道：“跟着吕司马，既能杀董卓，又能护百姓，值了！”欢呼声震得演武场边的枯树都落了叶，连远处的百姓都探着头往这边看，有个老妇还提着篮子走过来，往吕子戎手里塞了几个热胡饼：“吕司马，这是我连夜烙的，你带着兄弟们吃。”
吕子戎接过胡饼，热气透过粗布渗出来，暖得他手心发烫。他站在演武场中央，望着欢呼的乡勇和百姓，又摸了摸腰间的青釭剑——剑鞘上的“仁德”二字仿佛有了温度。赵雄在寒梅谷赠剑时的眼神、李雪梅临终前攥着他手说“护好百姓”的模样、皇甫嵩在陈仓城楼上望着流民的叹息，一幕幕在眼前闪过。他暗暗发誓：定要把这三百乡勇练成名副其实的“护民锐旅”，跟着曹操，扫平董卓，让天下百姓都能安稳吃口热饭。
曹操走到他身边，拍了拍他的肩膀：“子戎，好好练，这些兵，将来都是讨董的栋梁。”他的目光再次落在青釭剑上，眼神里带着欣赏，却未多言——他知道，这柄剑承载着吕子戎的初心，若要得其心，需先成其志，急不得。
夕阳西下，演武场的喧嚣渐渐散去。吕子戎带着几个亲兵收拾兵器架，远处传来乡勇们的歌声，是他教的《护民歌》，歌词简单却真挚：“持剑不杀民，举枪只破贼，待到天下安，归田种桑麦……”
歌声飘得很远，掠过陈留城的城墙，掠过城外的流民窝棚，掠过寒梅谷的方向。吕子戎握紧青锋剑的剑柄，心里无比坚定：这条路，没有走错。