“撑不了多久。”焚天老怪打断他，踉跄着后退一步，焚天杖拄在地上才稳住身形。他抹去嘴角溢出的血丝，脸色比之前苍白了几分，暗红色道袍下的肩膀微微颤抖，“这‘烬火屏障’是以焚天炉本源为引，最多只能撑十日。而且，每多撑一日，我的修为就会倒退十年。”
“什么？”钢甲惊呼，“前辈您……”
“现在的我，已经从元婴期巅峰退到元婴中期了。”焚天老怪苦笑道，眼神里闪过一丝复杂，“十日之后，若还找不到关停熔炉的办法，我恐怕会跌回金丹期，到时候，这屏障也就撑不住了。”
清道夫修士上前一步，担忧地说：“首领，您没必要为这些……”
“闭嘴！”焚天老怪厉声打断，“这是我欠守界派的，与你们无关！”
就在这时，一道灰金色的光芒从远处疾驰而来，是林凡的共生舟。舟体落在城墙上，林凡快步走下来，一眼就看到了焚天老怪苍白的脸色，以及他气息中的虚弱。
“你的修为……”林凡皱眉，运转宙生道感知，很快就察觉到老怪体内本源的衰退，“你为了布这屏障，付出了这么大的代价？”
焚天老怪瞥了他一眼，没好气道：“不然呢？等着你们这些小辈把中层世界彻底毁了？这屏障能给你争取十日时间，找到铁锋的舰队，还有关停熔炉的办法。十日之后，要么成功，要么一起被熔炉同化。”
林凡沉默片刻，走到焚天炉旁，伸出手：“我帮你稳定一下本源，或许能减缓修为倒退的速度。”
他的掌心刚接触焚天炉的炉体，就突然顿住了。
一股熟悉的能量波动，从炉内传来——除了焚天炉本源的火属性能量，还有一缕微弱的灰金色能量，与源噬的本源能一模一样。林凡的眼神瞬间变得锐利：“你这焚天炉里，除了你的本源，还藏着别的东西？”
焚天老怪下意识想挡住炉口，却已经晚了。焚天炉因刚才布屏障消耗过大，能量有些不稳，炉口的火雾散开一瞬，林凡清晰地看到，炉底嵌着一枚指甲盖大小的碎片——碎片呈灰金色，表面刻着与源噬源核相似的螺旋纹路，正散发着微弱却稳定的本源波动。
“你果然能感知到。”焚天老怪叹了口气，不再掩饰，伸手从炉内取出碎片，递到林凡面前。
碎片刚一离开焚天炉，就与林凡掌心的共生能量产生了共鸣，灰金色的光芒变得更亮。林凡接过碎片，仔细感知着其中的能量：“这是……源噬的本源碎片？”
“百万年前，法则熔炉第一次失控时，我从熔炉核心抢出来的。”焚天老怪的声音带着回忆，眼神变得悠远，“当年守界派启动熔炉，却没了焚天炉调控温度，导致熔炉失控。我趁乱潜入核心，本想毁掉熔炉，却只来得及抢出这枚碎片。这些年，我一直试图研究它，想找到关停熔炉的办法，却始终没头绪。”
林凡握着碎片，心中一动：“这碎片来自熔炉核心，又蕴含源噬的本源，说不定能用来中和熔炉的狂暴能量，甚至找到它的核心枢纽。”
“我也是这么想的。”焚天老怪点头，“所以这次布屏障，我不仅是为了帮你们，也是希望能为你争取时间，研究这碎片的用法。”
城墙上，改造人们正在抓紧时间修复护罩，玄清的传讯符也适时传来：“凡哥！万法城的风暴压力减轻了，守界派明日可派弟子支援铁穹城！”
林凡收起碎片，对焚天老怪道：“多谢前辈。我今日就出发去熔炉能量核心边缘找铁锋，找到他后，立刻研究这碎片。你若有任何不适，随时用传讯符联系我。”
他登上共生舟，舟体缓缓升空，掠过烬火屏障时，屏障表面的火焰符文微微闪烁，似在为他送行。焚天老怪望着共生舟消失的方向，握紧了手中的焚天杖，炉口的火雾，却比之前暗淡了几分。
没人注意到，林凡掌心的本源碎片里，正藏着一丝极淡的暗红色——那是与熔火风暴同源的能量，如同一个隐藏的谜题，等待着被揭开。