本源舰穿过碎星带的最后一片陨石群时，舷窗外的景象骤然变得单调——无尽的白色占据了视野，那是永恒冻土特有的、绵延数百万里的冰层。但与上次来时不同，这片冰封之地此刻正散发着诡异的气息。
“温度不对。”苏媚的指尖贴在舷窗上，眉头微蹙，“比上次低了至少三十度，但冰层表面却在……融化？”
众人循声望去，只见原本坚硬如铁的冰层边缘，竟有细小的水流在缓缓流淌，水流中夹杂着淡紫色的冰晶，折射出妖异的光芒。更诡异的是，融化的区域并非阳光照射处，而是集中在冰层的裂缝中，仿佛有什么东西在冰层下发热，强行融开了极寒的禁锢。
林凡调出星络留下的环境探测器，屏幕上的数据让他瞳孔微缩：“病毒活性指数异常——是正常状态的三倍！而且还在上升！”
探测器的红色光点在冻土地图上密集分布，尤其是在他们之前获取混沌源核的区域，光点已连成一片，闪烁着刺眼的警报光芒。更令人心惊的是，探测器显示，冰层下的病毒能量正在凝聚，形成了固态的“结晶”，这些结晶如同根系般在冰层中蔓延，不断吸收着冻土的极寒能量，反过来又加速了病毒的活性。
“病毒结晶？”黑石凑到屏幕前，看着光点中心的固态标记，“这玩意儿还能结晶？”
“是能量过度凝聚的结果。”林凡的指尖泛起灰金色的宙生道能量，透过舷窗感知着外界的波动，“冻土的极寒本是抑制病毒的‘枷锁’，但现在，病毒似乎适应了极寒，甚至能利用低温凝聚能量。这些结晶就像病毒的‘巢穴’，不断孵化新的怨念能量。”
本源舰缓缓降落在一片相对平整的冰原上。舱门打开的瞬间，刺骨的寒风裹挟着淡紫色的冰晶扑面而来，冰晶中带着熟悉的怨念气息——与母巢核心的病毒同源，却因极寒环境，多了一丝冰冷的“死寂”感。
“那是……蛮荒部落的人？”苏媚突然指向冰原深处。
只见远处的冰丘后，一支迁徙的队伍正在缓慢移动。大约数十人，大多穿着厚重的兽皮，背着简陋的行囊，其中有老人也有孩童。他们的步伐疲惫，却异常警惕，每走几步就会回头望向身后的方向，像是在躲避什么。队伍的最前方，一名手持骨矛的壮汉正用矛尖敲击冰层，似乎在寻找安全的路线。
林凡认出那是蛮荒部落的族长，上次他们来冻土时，曾得到过部落的指引。他快步迎了上去，壮汉听到脚步声，猛地转身，骨矛直指林凡，眼中充满了戒备。但当他看清林凡的面容时，戒备瞬间转为惊讶，随即又被忧虑取代。
“是你……”族长的声音沙哑，骨矛微微下垂，“你们怎么回来了？现在的冻土，不是你们该来的地方。”
“我们察觉到异常，过来看看。”林凡的目光扫过迁徙的队伍，只见几名部落族人的兽皮上沾着淡紫色的冰晶碎片，碎片接触到体温，竟在缓慢融化，散发出微弱的怨念气息。“这些是……病毒结晶？”
族长沉重地点了点头，指向他们来时的方向：“半个月前，冰层下开始‘发热’。起初只是小裂缝，后来裂缝里长出了这种紫色的石头（他们对病毒结晶的称呼），石头会‘呼吸’，每次吸气，周围的族人就会头晕无力，像是被吸走了生气。”