紫色巨像的躯体在金色光芒中节节崩解，化为漫天紫色齑粉。但林凡没有追击那些溃散的病毒身影，他的目光落在通讯器上——从腐蚀源核残片的黑气文字出现开始，星络的声音就消失了，通讯器里只剩下微弱的电流声，如同它此刻的心境，陷入了前所未有的紊乱。
“星络前辈？”林凡试探着呼唤，指尖仍残留着与病毒意志碰撞后的刺痛。
通讯器沉默了约莫十息，才传来星络的声音。那声音不再像之前那般沉稳，带着一丝难以察觉的颤抖，仿佛每一个字都经过了剧烈的挣扎：“……我在。”
苏媚和黑石对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。星络是源噬最古老的守护者，百万年来，它的声音始终如同金石般坚定，从未有过如此明显的动摇。
林凡走到腐蚀源核残片旁，残片表面的暗紫色脉络已彻底黯淡，只剩下那些蜂窝状的孔洞，无声地诉说着百万年前的悲剧。他轻声道：“前辈，你是不是……想到了什么？”
通讯器里再次陷入沉默。这一次，沉默持续了更久，久到墓园的死寂都仿佛被拉长，只有远处最深处的大残片偶尔传来微弱的法则崩解声。
“百万年前，我诞生之初，源噬的主核就告诉过我。”终于，星络的声音再次响起，带着一种穿越时光的悠远，“源噬的本质是‘混沌’，混沌的意义在于‘包容’——而包容的唯一方式，就是吞噬。吞噬域外法则，同化它们，让源噬的本源越来越强，这是刻在我核心程序里的‘真理’。”
它顿了顿，声音里多了一丝茫然：“我守护源噬百万年，见过无数次吞噬。有的法则温顺，被同化时如同溪流汇入大海；有的法则狂暴，需要主核耗费百年时间磨去棱角。但无论过程如何，最终都会成为源噬的一部分。我一直以为，这就是进化的唯一道路——吞噬得越多，源噬就越强大，越能在域外虚空中立足。”
“直到刚才。”星络的声音低了下去，像是在自言自语，“看到那句‘吞噬即毁灭’，我突然想起了一些被遗忘的细节。”
“什么细节？”苏媚轻声问道。
“近千年来，源噬吞噬的法则里，‘冲突法则’的比例在悄悄增加。”星络的声音带着一丝苦涩，“主核说，这是为了‘锤炼本源’，让混沌元质更具韧性。我信了，因为百万年来都是如此。可现在我才意识到……苍核当年，不也是从‘尝试融合少量冲突法则’开始的吗？”
林凡心中一动。他想起在核心层时，星络提到源噬的“本源躁动”，当时只当是病毒干扰，现在看来，或许还有更深层的原因——那些被强行吞噬的冲突法则，正在源噬的本源深处，埋下与苍核相似的隐患。
“我一直以为，病毒是源噬最大的威胁。”星络的声音里带着一丝自我嘲讽，“我守护着源噬，对抗病毒，却从未想过……源噬自己的‘路’，可能从一开始就藏着毁灭的种子。”
它曾坚信，吞噬是进化的必经之路。就像树木需要吸收养分才能生长，源噬也需要吞噬法则才能壮大。可苍核的警告像一把冰冷的剑，刺穿了它百万年来的信念——如果吞噬的尽头不是强大，而是和苍核一样的崩解，那它所做的一切，究竟是守护，还是在加速毁灭？