夜色如墨，将林家坳温柔地笼罩。夏婉茹的宿舍里，灯火通明，却弥漫着一种微妙的气氛。
这间由老屋改建的宿舍干净整洁，带着夏婉茹特有的利落与雅致。两个出色的女人隔着一张小茶几对坐，面前各放着一杯清茶，氤氲的热气模糊了彼此探究的视线。
“婉茹妹妹这里布置得真雅致，一看就是个会过日子的人。”顾湘捧着茶杯，目光看似随意地扫过房间的每一个细节，笑着开启话题。这话是真心夸赞，也带着一丝试探。
“湘姐过奖了，只是简单收拾一下，比不得您在省城的居所。”夏婉茹微笑回应，语气不卑不亢，“倒是湘姐，今天在果园的一番见解，真是让我受益匪浅。之前只知‘鲜境’生意做得好，没想到背后的门道这么深。”她巧妙地将话题引向对方擅长的领域，既是请教，也是观察。
顾湘红唇微勾，并不接招深入商业，反而话锋一转：“做生意嘛，无非是眼光和资源。说起来，还是小志弟弟的本事大，能种出这样的果子。婉茹妹妹天天在村里，近水楼台，想必更清楚他还有哪些神奇之处？”她目光灼灼，带着一丝不易察觉的锐利，直指核心。
夏婉茹心头一跳，面上却不动声色：“远志他……确实很有本事，心思也大多用在村里的发展和这些果木上。我们也就是按他的安排，做好分内的事。”她回答得滴水不漏，既承认了林远志的不凡，又守住了那条无形的界线，暗示着自己“执行者”与“身边人”的双重身份。
“哦？是吗。”顾湘抿了一口茶，笑容依旧明媚，却仿佛能看透人心，“我认识小志时间也不算短了，总觉得他身上秘密不少。有时候啊，知道得太多未必是好事，但若什么都不知道，想帮他都无从下手，反而容易成为……拖累。”她语气带着几分感慨，目光却意有所指地落在夏婉茹身上。
这话如同细针，轻轻刺中了夏婉茹心中那处刚刚意识到的不安。她握着茶杯的手指微微收紧，随即又缓缓松开，抬眼迎上顾湘的目光，眼神清澈而坚定：“湘姐说得对。所以我才更要努力，无论是在村里的事务上，还是在……其他方面。至少，要让自己有能力不成为那个被保护、却什么忙也帮不上的人。”
她这话，既是回应，也是宣言。
顾湘眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为更深的欣赏。她放下茶杯，身体微微前倾，压低了些声音：“妹妹有这个心，很好。不过，有些圈子，有些危险，不是光有心就够的。姐姐我在商场上摸爬滚打，见识过一些风浪，只能提醒你，跟在小志身边，福缘深厚，但祸患……也可能随之而来。你自己，要有所准备。”
这番话说得推心置腹，少了几分之前的机锋，多了几分真诚的告诫。夏婉茹能感受到其中的分量，郑重地点了点头：“谢谢湘姐提醒，我记下了。”
两个聪明女人的对话，从最初的相互试探，到此刻隐隐达成了一种基于同一目标的微妙共识与警惕。话题随之转向了些许轻松的内容，聊起了省城的时尚、村里的趣事，气氛似乎融洽了许多，但彼此心中都明白，有些界限已然划下，有些竞争，才刚刚开始。
与此同时，石岭坡顶。