“主公息怒！”逢纪等人吓得魂飞魄散，连忙跪下。
“息怒？我如何息怒！”袁绍在堂上来回踱步，像一头被困在笼中的野兽，“他董卓，一个西凉的鄙贱武夫，他凭什么！他凭什么敢这么做！他这是要与天下士人为敌！他这是在自取灭亡！”
他嘴上喊着“自取灭亡”，可眼中的惊惧，却怎么也掩饰不住。他想起了那些在虎牢关前，被轻易撕碎的、忠于他的部曲和门客。他又想到了那些在田里刨食的佃户，若是他们的孩子也能读书，他们还会心甘情愿地为袁家世代为奴吗？
一股寒意，从袁绍的脚底板，直冲天灵盖。
……
与邺城的狂怒不同，在陈留，曹操的大营中，气氛则是一片凝重的死寂。
曹操坐在一张简陋的马扎上，手里拿着一块木炭，面前的地上，画着一幅潦草的地图。从关中到江东，再到荆襄，都被他用粗糙的线条勾勒了出来。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁等一众心腹将领，分列左右，一个个面色沉重。
同样的消息，也传到了这里。
“都听到了？”曹操低着头，声音沙哑，听不出喜怒。
“听到了。”夏侯惇瓮声瓮气地回答，他一拳砸在旁边的木桩上，恨声道，“那董贼，真是越来越邪门了！又是水上走的铁疙瘩，又是让娃娃们免费上学，他到底想干什么？”
“他想干什么？”曹操抬起头，布满血丝的眼睛里，没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫和……恐惧。
“元让，我们都想错了。”曹操用木炭在地图上，将长安和江东重重地圈了起来，“我们一直以为，董卓是个国贼，是个暴君。我们想着，只要积蓄力量，联合天下英雄，总有一天能将他推翻，匡扶汉室。”
他停顿了一下，自嘲地笑了笑：“可我们现在才发现，他根本就不是在玩我们这套争霸天下的游戏。”
“那他在玩什么？”曹仁不解地问。
曹操没有直接回答，他站起身，走到营帐门口，掀开帘子，望着外面那些正在操练的士兵。那些士兵，大多是跟他从家乡出来的子弟，一个个质朴而忠诚。
“他在创造一个新的天下。”曹操的声音很轻，却像一块巨石，砸在每个人的心头。
“我们跟袁本初他们，争的是城池，是兵马，是地盘。可董卓呢？他一手拿着刀，一手拿着粮食和书本。”
“他的刀，比我们所有人的都利，不服的，他就杀。他杀得我们胆寒，杀得天下士族不敢多说一个字。”
“然后，他拿出我们谁都拿不出的东西。高产的粮种，让百姓吃饱饭。免费的官学，让百姓的孩子有出路。”
曹操缓缓转过身，目光扫过一众兄弟和将领：“你们告诉我，如果你是一个目不识丁、吃了上顿没下顿的百姓，你是愿意跟着我们这些所谓的汉室忠臣，去讨伐一个让你吃饱穿暖、让你孩子能读书识字的‘国贼’，还是愿意拿起武器，去保卫那个‘国贼’？”
整个营帐，鸦雀无声。
夏侯惇张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来。
这个问题，根本不需要答案。
“我明白了……”谋士程昱一直沉默不语，此刻却长叹一声，脸色煞白，“主公，董卓此举，看似与天下士人为敌，实则是将天下万民，都绑在了他的战车上。民心……他用最简单，最粗暴的方式，把民心给攥在了手里。这比他拥有十万铁甲雄兵，还要可怕。”
“是啊，太可怕了。”曹操重新坐回地上，眼神空洞地看着那幅地图，“他不是在征服，他是在‘更换’。他要把这片土地上所有的规则，所有的人心，都换成他想要的模样。”
“我们还在想着怎么打败他的军队，可他已经开始釜底抽薪，在挖我们的根了。”
曹操的目光，再次落到营外。他看着那些挥汗如雨的士兵，一个念头，如同毒蛇般钻入他的脑海，让他不寒而栗。
现在，他们是自己的兵。
可当他们家乡的父老兄弟，都开始念着董卓的好，当他们的子侄后辈，都进了董卓开的学堂，读着董卓编的书。
到那个时候，他们，还会是自己的兵吗？
曹操感到一阵窒息。他第一次发现，自己所面对的，或许根本不是一个凡人，而是一个来自未知之地的、正在用他们无法理解的方式，重塑整个世界的……魔神。