“对对对！就是这个理！”
“这么说，董相国才是天命所归啊！”
“难怪西凉军不抢东西，原来是天兵天将，有军纪的！”
恐慌，在米粥的香气和“天命”的自我安慰中，渐渐消散。而关于那头“机关神兽”的传说，却像插上了翅膀，以比官府驿报快上十倍的速度，从寿春城出发，向着整个江淮地区，乃至更远的地方，疯狂传播。
有人说，那神兽高三丈，口喷雷火，一击便可摧城拔寨。
有人说，那神兽身披黑鳞，不知疲倦，一日可行千里，碾碎一切阻挡之物。
还有人说，那是上古凶兽“年”的真身，被董卓收服，成了他的坐骑。
版本越来越多，越来越离奇。但所有的传说，都指向一个核心——董卓，拥有着凡人无法抗衡的神力。他的威名，伴随着这头钢铁巨兽的传说，如同瘟疫一般，迅速席卷了整个江淮地区。
原本还抱着观望态度，准备等西凉军一走就起兵作乱的袁术余党和地方豪强，在听到这些传说后，一个个吓得魂飞魄散。
他们连夜备上厚礼，赶往寿春，不是去试探，不是去谈判，而是去跪拜，去臣服。
当张辽看到这些平日里在地方上作威作福的士族豪强，像一群受惊的鹌鹑一样，跪在自己面前，磕头如捣蒜，嘴里高呼着“董相国天威，我等愿为鹰犬”时，他终于深刻地理解了吕布那句话的含义。
“义父要的，不是一场惨胜，而是一场足以震慑天下的、摧枯拉朽的完胜。”
战争，打的不仅仅是兵马，更是人心。
义父用一门炮，就打垮了整个江淮地区所有人的胆气。
……
三日后，寿春城秩序井然。
一队快马，从那巨大的城门豁口中疾驰而出，向着西北方向的长安，绝尘而去。
为首的骑士，背上背着一个长条形的木匣，里面，是伪帝袁术那颗死不瞑目的头颅。
而在他怀中，一个用数层锦缎包裹的黄金宝盒里，静静地躺着那方象征着天下正统的传国玉玺。
马蹄卷起尘土，将寿春城远远地抛在身后。
骑士不知道，他们此行送回长安的，不仅仅是一场大胜的捷报，和一个王朝的遗物。
他们带回去的，是一种全新的力量。
他们散播出去的，是一个足以让天下所有野心家，在午夜梦回时，都会被惊出一身冷汗的传说。
传说里，有一头来自地狱的钢铁巨兽。
传说的主人，是那个远在长安的，肥胖、粗鄙，却又深不可测的男人。
天下，要变了。
而此时，在遥远的河北。
袁绍刚刚结束了一场盛大的宴会，正在谋士的簇拥下，意气风发地商讨着如何南下，与他那不成器的弟弟袁术会师，共谋大事。
一名探子，连滚带爬地冲进了大帐。
“盟主！不好了！寿春……寿春城破了！”
袁绍脸上的笑容一僵，他端起酒杯，不以为意地说道：“慌什么？破了就破了。公路虽然不成器，但吕布一介武夫，想拿下寿春，总要付出些代价。让他先去啃硬骨头，我们正好坐收渔利。”
那探子喘着粗气，脸上满是无法用言语形容的惊骇，声音都在发抖。
“盟主……不是……不是攻破的……”
“吕布……吕布他……他祭出了一头……一头会打雷的铁牛啊！”