袁术抱着胳膊，嘴角撇出一丝不易察觉的讥讽。他这个兄长，别的本事没有，颠倒黑白、鼓动人心的本事倒是一流。
公孙瓒则皱着眉头，他常年与北方异族作战，深知战场的残酷。他不相信有什么“吓唬人的把戏”能在一炷香内，让五千精兵灰飞烟灭。
而曹操，自始至终，都只是一个旁观者。
他看着袁绍在那里慷慨陈词，看着诸侯们重新变得狂热，心中没有愤怒，只有一股深深的悲哀。
他知道，自己已经救不了他们了。
一个不愿醒来的人，你是永远也叫不醒的。
“好！”袁绍对众人的反应非常满意，他大手一挥，开始下达命令，“传令！命河内太守王匡，陈留太守张邈，各率本部兵马一万，为明日攻关之先锋！再命上党太守张杨，率弓箭手五千，于两翼策应！”
“此次进军，务必稳扎稳打！前军备足大盾，以防敌军暗箭！后军备好水囊沙袋，若敌军纵火，即刻扑灭！”
“全军将士，饱餐一顿，养精蓄锐！明日一战，定要让董贼知道，在绝对的实力面前，任何阴谋诡计，都是徒劳！”
“喏！”
被点到名的几位太守轰然应诺，脸上满是激动与荣幸。这次可是两万五千人的大军，是桥瑁的五倍！在他们看来，这简直就是把军功送到嘴边。
诸侯们陆续散去，各自回营准备。帅帐内很快便只剩下袁绍和他的几个心腹。
曹操也转身准备离开。
“孟德留步。”袁绍的声音从背后传来，已经没有了方才的咆哮，只剩下冰冷的疏远。
曹操停下脚步，转过身。
袁绍走到他面前，两人相距不过三步。昏黄的灯光下，袁绍的脸色阴沉得可怕。
“今日在帐中，你所说的话，我可以当你是为大局着想，一时失言。我不与你计较。”他盯着曹操的眼睛，一字一顿地说道，“但若再有下次，休怪我袁本初，不念旧日情分，以盟军军法从事！”
这是警告，也是最后的通牒。
曹操看着他，忽然笑了。那笑容里，带着几分怜悯，几分无奈。
“本初，你好自为之。”
说完，他不再停留，掀开帐帘，径直走了出去。
帐外的夜风，带着血腥和尘土的味道，扑面而来。曹操深吸了一口这冰凉的空气，抬头看了看天上的那轮残月。
他没有回自己的营帐，而是走到了联军大营的边缘，那里地势稍高，可以远眺虎牢关的方向。
黑暗中，那座隘口像一头沉默的巨兽，匍匐在地平线上。
夏侯惇不知何时来到了他的身边，脸上还带着未消的怒气。
“兄长，那袁本初简直不可理喻！他这是要带着大家去送死！”
曹操没有回答，他只是从怀里掏出那张斥候拼死带回来的，由他亲手誊抄的地形草图。借着月光，他的手指在图上缓缓划过，从联军大营，一直移动到虎牢隘口。
那是一条狭长的、两山夹峙的通道。
他想起了斥候的描述，想起了那密集的、炒豆子一样的声音，想起了那能轻易洞穿铁盾的“看不见的针”。
他忽然明白了什么。
那五百人，根本不是什么残兵败将。
那个营寨，也根本不是什么营寨。
那是一个屠宰场。一个精心设计，专门用来屠宰他们这些自以为是的“联军”的，高效的屠宰场。
袁绍要派两万五千人，明天一早，排着整齐的队形，敲着响亮的战鼓，走进这个屠宰场。
曹操的喉结滚动了一下，他感到一阵发自肺腑的寒冷。
“元让。”他低声说。
“在！”
“传令下去，我们的人，明日跟在中军之后，但要拉开五里……不，十里的距离。”
“兄长，这是……”夏侯惇一愣，这已经是公然违抗盟主军令了。
曹操没有解释，他只是将那张草图死死攥在手里，指节因为用力而微微颤抖。他看着远处那片深不见底的黑暗，喃喃自语，声音轻得几乎要被夜风吹散。
“他不是要派人去攻城……”
“他是要派人去……填满那个山谷啊。”