关东联军的大帐之内，气氛诡异。
方才还因潘凤出征而掀起的喧天鼓噪，此刻已然冷却，凝结成一片沉闷的死寂。潘凤的无头尸身被抬了回来，随意地摆放在帐外的一块草席上，血迹浸透了草席，在泥地上晕开一团暗红，像是一张嘲讽的鬼脸。
盟主袁绍的脸色，比那鬼脸还要难看。他坐在主位上，锦袍的袖口被他死死攥在手里，指节因为用力而泛出青白色。那不是悲伤，而是一种被当众掌掴后，混杂着羞恼与愤恨的铁青。
“废物！莽夫！空有一身蛮力，却无半点智谋！丢尽了我联军的脸面！”袁绍终于忍不住，一掌拍在案几上，震得上面的酒爵都跳了起来。
然而，这声怒斥，却没能得到多少附和。帐下的诸侯将领们，一个个面面相觑，眼神中更多的是惊魂未定。他们看到的，不仅仅是潘凤被一戟秒杀，更是那道从天而降，如魔神般的身影，以及城门前那片被瞬间清空的，血肉模糊的死亡地带。
尤其是那阵前所未闻的，如同暴雨打芭蕉般的密集巨响。那是什么？
“盟主息怒。”袁术挪了挪他那肥硕的身躯，干咳一声，试图打破这尴尬的局面，“潘凤将军虽……虽不幸殒命，却也并非全无收获。他至少，为我等试出了那吕布的虚实！”
这话一出，众人的目光都汇聚到了袁术身上。
袁绍也抬起头，眉毛一挑，示意他继续说下去。
袁术见状，顿时来了精神，他站起身，走到大帐中央，模仿着谋士的派头，摇头晃脑地分析道：“诸位可曾听清，那吕布匹夫，在斩杀潘凤后，吼了什么？”
经他这么一提醒，众人纷纷回忆起来。
“他……他好像说，自己昨夜……咳，操劳过度？”一个记性好的小诸侯，不太确定地说道，脸上表情古怪。
“没错！”袁术一拍大腿，声音陡然拔高，“正是此言！此言何意？这说明那吕-布，早已沉溺酒色，被那妖女貂蝉掏空了身子！他之所以能斩杀潘凤，不过是回光返照，强弩之末罢了！你们没看到吗？他杀完人，竟捂着胸口，踉跄而逃！这便是最好的明证！”
这番惊世骇俗的分析，让整个大帐陷入了新一轮的寂静。
随即，一阵压抑不住的窃窃私语声，如同春蚕食叶般，在帐内“沙沙”地蔓延开来。
“公路兄所言，似乎……有几分道理？”
“是啊，那董贼本就是荒淫无度之辈，他那义子吕布，有样学样，也不足为奇。”
“想来也是，若他真有余力，何必只杀一人便匆匆退回关内？直接杀出来岂不更显威风？”
人们总是愿意相信自己希望相信的事情。吕布太强了，强得像一座无法逾越的大山，压得他们喘不过气。而袁术的这番“高论”，就像是在那座大山上凿开了一条缝隙，让一丝名为“侥幸”的阳光，照了进来。
袁绍原本阴沉的脸，也渐渐舒展开来。他紧皱的眉头松开，眼中的怒火，被一种恍然大悟的兴奋所取代。
对啊！一定是这样！
董卓是什么人？国贼！暴徒！他治下的长安，必然是酒池肉林，夜夜笙歌。吕布身为其爪牙，岂能免俗？他一定是贪恋美色，荒废了武艺！他那句怒吼，根本不是什么计策，而是色厉内荏之下，不小心说漏了嘴的真言！
“公路所言，深得我心！”袁绍抚掌大笑，帐内的沉闷气氛一扫而空，“董贼篡逆，倒行逆施，其麾下大将亦是沉湎女色，败亡之兆已现！天助我也！天助我也啊！”
“盟主英明！”
“盟主慧眼如炬！”
帐内，马屁之声再次山呼海啸般响起。诸侯们仿佛已经忘记了潘凤的惨死，也忘记了那片血腥的修罗场。他们举起酒杯，提前为即将到来的胜利而庆贺，仿佛只要戳破了吕布“虚弱”的真相，虎牢关便唾手可得。
只有曹操，自始至终，一言不发。
他端坐在自己的位置上，手指无意识地摩挲着冰凉的酒爵边缘。他的目光，没有去看兴奋的袁绍，也没有去看唾沫横飞的袁术，而是落在帐外那具冰冷的尸体上。
不对劲。
处处都不对劲。
他闭上眼睛，脑海中一遍遍地回放着刚才用千里镜看到的画面。
那密集的，足以在瞬间撕碎数百人阵型的“妖术”，真的是人力可以耗尽的吗？那更像是某种……某种无需气力催动的，冰冷的器械。
还有吕布。
曹操承认，吕布最后那句吼声和踉跄的步伐，演得确实很像那么回事。可他杀潘凤时，那一戟，干净利落，没有半分拖泥带水。那不是“强弩之末”的爆发，而是游刃有余的碾压。一个真正“操劳过度”的人，绝不会有那样稳定而精准的腕力。
最关键的是，吕布为什么要解释？
真正的强者，从不屑于解释自己的强大。他若真有余力，大可直接杀出来，用敌人的尸体来证明一切。他偏偏在占尽上风之后，主动示弱，还给出了一个如此……荒唐的理由。
这不像是心虚，更像是一种……刻意的引诱。
他在引诱我们相信他很虚弱。
他在引诱我们，去进攻那座看起来防守空虚的虎牢关。
一个可怕的念头，在曹操心中升起。