梅坞，静思轩。
名贵的瑞龙脑香在角落的鎏金博山炉中，无声地升腾，散发出安神凝气的淡雅香气。然而，这香气却无法抚平貂蝉心中的一丝一毫的涟，反而像一根无形的搅棍，将她的思绪搅得愈发浑浊。
她端坐于一张织金软榻上，面前的七弦琴早已被调至最佳的音色，可她的指尖悬于琴弦之上，久久不曾落下。
窗外，是长安城。
那座城市，此刻正笼罩在一种诡异的、混杂着狂热与恐惧的氛围之中。
捷报如雪片般飞入长安，早已不是什么秘密。整个梅坞的侍女和仆役们，都在私下里议论纷纷。他们的言语中，没有对战争的恐惧，反而充满了与有荣焉的兴奋。
“听说了吗？北边打赢了！咱们相国大人真是天神下凡！”
“何止是赢了，听说是用一种叫‘霹雳神机’的仙家法器，一眨眼功夫，就把几万胡人打得跪地求饶了！”
“那个什么轲比能，草原上的大王，都给温侯将军跪下了！真是解气！”
这些话，一字不落地飘进貂蝉的耳朵里。她起初是不信的，只当是那些下人夸大其词。可当朝堂之上，百官跪伏，司徒王允面如死灰地回到府邸，闭门不出的消息传来时，她便知道，这一切，都是真的。
那个男人，那个在义父口中“残暴不仁，祸国殃民”的董卓，竟然真的做到了历代先帝都束手无策的事情——让塞外的豺狼，低下了高傲的头颅。
这也就罢了。战争的胜负，或许真如传言所说，是他得了什么“仙术”相助。可随后传来的那道处置降卒的命令，却像一柄重锤，狠狠敲在了貂蝉的心上。
“化胡为汉”。
当她从一名识字的侍女口中，听到这四个字时，整个人都呆住了。
她想起了义父王允在她面前声泪俱下的控诉，想起了他描述的那个只知享乐、屠戮忠良、秽乱宫闱的魔鬼。一个魔鬼，会去考虑百年之后，如何将异族融入华夏血脉这种事情吗？一个只知破坏的国贼，会去思考如何为这个国家增加数万劳力，去修路，去开矿吗？
这些天，她听到的，看到的，感受到的，都与义父的描述，产生了巨大的、无法弥补的割裂。
她住着长安城最华美的宅邸，用着皇宫都罕见的贡品。那个男人偶尔会来，言语粗鄙，眼神中带着毫不掩饰的占有欲，像一头打量自己猎物的野兽。可他，却从未真正对她做过任何出格的事情。他只是将她安置在这里，像是在收藏一件珍贵的瓷器，隔绝了外界一切的风雨。
她听说，城中的粮价，已经低到了不可思议的地步，百姓之家，夜不闭户。她听说，那个男人下令广开官学，即便是最贫苦人家的孩子，都有了读书识字的机会。
这一切，是一个“贼”会做的事吗？
貂蝉缓缓垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投出一片黯淡的阴影。她想起了自己的使命，想起了义父那双充满期盼与托付的眼睛。
“蝉儿，天下苍生，皆系于你一身……”
可如今，她所见的“苍生”，正在感激那个她要去刺杀的人。
“姑娘。”一个清脆的声音打断了她的思绪。
是贴身侍女小艾，端着一碗刚刚炖好的冰糖燕窝走了进来。小艾的脸上，带着一种未经世事的、纯粹的喜悦。
“姑娘，您怎么不弹琴了？是身子不舒服吗？”她将燕窝放在小几上，好奇地问道。
貂蝉摇了摇头，没有说话。