他的声音不高，却让整个大堂落针可闻。
“你们只知道他是个魔王，可有谁想过，一个能让治下百姓吃饱饭、有书读的魔王，有多可怕？”曹操的眼中，闪烁着一种混杂着忌惮与兴奋的复杂光芒，“当关东的诸侯还在为了一城一地，杀得血流成河，让万千百姓流离失所的时候，他董卓，却在关中，悄无声息地建立一个足以颠覆一切的根基。”
“他就像一个最高明的厨子，明面上，端出了一盘臭不可闻的烂肉，引得天下苍蝇都去盯着。可暗地里，他却在用最上等的食材，烹制一道真正能决定胜负的国宴。”
荀彧听得心头一震，他站起身，对着曹操深深一揖：“主公远见，彧，不及也。”
曹操摆了摆手，脸上的凝重化为一丝苦笑：“我不是远见，我是恐惧。因为我发现，天下诸侯，只有我一人，看懂了他想做什么。而他，似乎也知道，只有我能看懂他。”
这种感觉，像是在棋盘的两端，遥遥对坐。彼此都看不清对方的脸，却能从对方落下的每一颗棋子里，感受到那冰冷的、洞悉一切的杀意。
“传我将令。”曹操的声音恢复了果决。
“其一，在兖州全境张榜，求贤若渴。不论出身，不问过往，凡有才之士，皆可来投。我曹孟德，扫榻相迎！”
“其二，命人即刻潜入关中。我不要你们去刺探军情，也不要你们去行刺。我要你们去学，去看。去看董卓的农田是如何耕种的，他的官学是如何教书的，他治下的百姓，是真心拥戴，还是畏惧其威。我要知道关于他的一切，越详细越好！”
将领们轰然应诺，眼中重新燃起了战意。他们或许还不完全明白董卓的可怕，但他们明白，主公已经为他们指明了方向。
众人退下后，荀彧却没有走。
“主公，”他轻声问道，“若董卓真如您所说，那……他与我等，究竟谁才是汉室的忠臣，谁又是真正的国贼？”
这个问题，很诛心。
曹操沉默了。
他走到窗边，看着院中那几名擦拭兵器的士卒。阳光下，刀刃反射出刺眼的光。
良久，他才缓缓开口，像是在回答荀彧，又像是在问自己。
“文若，如果有一剂药，能治好大汉朝这身沉疴，但服下这剂药的过程，会痛苦万分，甚至会撕裂皮肉，流尽污血。你说，那个强行灌药的人，是良医，还是恶徒？”
他没有等荀彧回答，便转身离开了大堂，只留下一个萧索的背影。
夜深人静，曹操独自坐在堂上，就着一盏昏暗的油灯，看着从关中传回的、零零散散的情报。
情报上说，长安的粮价，已经比关东便宜了七成。
他还看到了一份手抄的、据说是从长安官学里流传出来的教材，上面画着奇怪的符号，写着“一加一等于二”。
他摩挲着那粗糙的纸张，许久，发出一声无人听见的叹息。
“董仲颖，你究竟……是个什么怪物？”
就在这时，一名斥候亲卫脚步匆匆地闯了进来，他单膝跪地，声音急切。
“主公！紧急军情！”
“青州的百万黄巾，……动了！正铺天盖地，朝我兖州而来！”