与长安城那座压得人喘不过气的相国府不同，曹操在兖州的治所，显得有些寒酸。
这里曾是陈留郡的一处普通官衙，墙皮剥落，廊柱的朱漆也已暗淡。院中没有奇花异草，只有几名士卒在角落里擦拭着兵器，动作一丝不苟，金属摩擦的“唰唰”声，构成了此地唯一的主旋律。
堂内，曹操正对着一幅巨大的地图出神。
地图很简陋，是用粗布拼凑而成，上面的山川河流，州郡城池，都是用深浅不一的墨线勾勒的。他身形不高，但站在这幅地图前，却有一种渊渟岳峙的气度。
夏侯惇大步流星地从门外走进来，他那只空荡荡的左眼眼眶，让他的脸平添了几分煞气。
“孟德，冀州那边传来消息了。”他的声音洪亮，带着一丝压抑不住的兴奋，“袁本初和公孙瓒，在界桥打起来了！公孙瓒那三万白马义从，被麴义的八百先登营冲得七零八落，败了，败得惨呐！”
他一拍大腿，哈哈笑道：“痛快！真是痛快！让这帮家伙狗咬狗！当初在酸枣，一个个眼高于顶，现在好了，为了抢地盘，自己人打自己人！”
堂内几名将领闻言，也都露出了幸灾乐祸的笑容。
唯独曹操，没有任何表示。他依旧看着地图，仿佛没有听到夏侯惇的话。过了许久，他才伸出手指，在地图上界桥的位置，轻轻点了一下。
“元让，一胜一败，说明不了什么。”他的声音很平静，听不出喜怒。
夏-侯惇的笑声戛然而止，他不解地看着曹操：“孟德，这可是大好的机会啊！他们两家斗得越凶，咱们就越能……”
“越能什么？”曹操转过身，目光扫过在场的众人，“趁机夺了冀州，还是去捅袁本初一刀？”
他摇了摇头，走到主位上坐下，给自己倒了一杯凉水。
“袁绍赢了界桥，却失了人心。他以盟主之名，夺盟友之地，天下人会如何看他？公孙瓒输了界桥，却不会就此罢休，他二人之间的仇，算是结下了。幽州和冀州的战火，才刚刚点燃。”
他喝了一口水，继续说道：“两头猛虎在山中相争，我们这些猎人，现在要做的不是冲上去捡便宜，而是退得远远的，磨快自己的刀，备足自己的箭。等它们斗得精疲力尽，才是我们出手的时候。”
在场的将领们似懂非懂，但都安静了下来。他们知道，自己的主公，看得比他们远。
“主公所言极是。”一个温和的声音从侧席传来。
众人看去，是荀彧。他穿着一身干净的儒衫，坐姿端正，神态从容，与这满屋的刀剑气息格格不入，却又奇异地融洽。
“袁绍与公孙瓒之争，是豺狼之争，争的是眼前腐肉。而我等要做的，是养精蓄锐，图谋天下。”荀彧缓缓说道，“只是……彧有一事，心中甚为不安。”
曹操抬眼看他：“文若但说无妨。”
“是关于西边的那位。”荀彧的眉头微微蹙起，“近来，从关中逃难而来的流民口中，传出一些匪夷所思的消息。说董卓在长安大兴农事，种出了亩产数千斤的‘仙粮’，关中粮价大跌，百姓再无饿殍。他还开设官学，收容孤儿……这些举动，全然不似一个国贼所为。”
“哼，装神弄鬼！”夏侯惇不屑地说道，“那董贼残暴不仁，焚烧洛阳，天下共知！如今做这些小恩小惠，不过是收买人心的把戏罢了！”
“元让，不可小觑。”曹操打断了他，神色变得前所未有的凝重。
他站起身，重新走到地图前，目光却越过了冀州、青州，死死地钉在了西边，那个被群山环绕的关中平原上。
“袁本初他们，看到的是董卓焚烧洛阳的‘恶’。所以他们觉得董卓只是个有勇无谋的匹夫，不足为惧。他们看不到，或者说，他们不屑于去看，董卓正在做的事。”
曹操的手指，在“长安”二字上，重重地敲了敲。
“他收拢流民，是聚拢人力；他推广仙粮，是稳固根基；他开设官学，是争夺未来。这些事情，哪一件是小恩小惠？哪一件不是直指天下之本？”