毕岚那一声沙哑的惊呼，如同一块石头投入死寂的池塘，在所有工匠心中激起了惊惧的涟漪。
活的怪物。
这个词，精准地刺中了他们所有人内心最深处的恐惧。他们是匠人，一生与死物为伴，将冰冷的铁石敲打成有用的器物。他们敬畏火焰，却也掌控火焰。但图纸上这个庞然大物，颠覆了他们所有的经验与常识。它不是工具，它是一个有生命的、需要用山川去喂养的贪婪巨兽。一旦唤醒，谁能驾驭？
一时间，人群中响起一片压抑的抽气声，刚刚才勉强站直的膝盖，又开始发软。
然而，预想中相国的雷霆之怒并未降临。
陈默（董卓）看着毕岚那张惨白的脸，非但没有生气，反而笑了。那笑容里，带着一种近乎赞许的玩味，仿佛找到了知音。
“说得好。”他的声音在空旷的荒地上回荡，清晰而沉稳，“它就是个怪物。一个会吞噬山川，吐出烈火的怪物。”
他没有否认，反而大大方方地承认了。
这一下，所有人都懵了。连准备上前呵斥毕岚无礼的李儒，都停住了脚步，不解地望向主公。
陈默环视着一张张惊恐而茫然的脸，缓缓开口，声音不高，却带着一股奇异的魔力：“你们怕它，是因为你们还把自己当人看。可这世道，还是人过的世道吗？”
他伸出一根手指，指向远方战乱不休的关东：“在那里，袁绍和公孙瓒的士兵，像割麦子一样成片地倒下，他们的血，比渭水河畔的野草还贱。他们的妻儿，正在被卖作奴婢，或是活活饿死。”
他又指向长安城内：“在这里，不久之前，你们的邻居，或许还在为了一口发霉的饼子，打得头破血流。你们的孩子，连自己的名字都不会写，因为他们不知道能不能活到明天。”
“你们告诉我，在这样的世道里，当一个老实本分的人，有用吗？”
无人回答。但那一张张布满风霜的脸上，早已写满了答案。
“没用。”陈默替他们说了出来，语气变得冰冷而锐利，“当人没用，那就只能当怪物。用一个更大的、更凶的怪物，去吞掉所有吃人的小怪物！”
他猛地一跺脚，脚下的土地都仿佛震颤了一下。他指着地上的图纸，眼中燃烧着炽热的火焰。
“我，董卓，今天要造的，就是这么一个怪物！而你们，”他的目光扫过每一个工匠，“将是驾驭这个怪物的人！从今往后，你们不再是低贱的匠户，不再是任人欺凌的蝼蚁。你们，将是这头钢铁巨兽的主人，是新世界的神！”
“神”这个字，像一道惊雷，在众人脑中炸响。
他们面面相觑，眼神从恐惧，慢慢变成了某种难以置信的、混杂着荒诞与渴望的微光。
“相国大人……”一个年轻些的铁匠，壮着胆子，结结巴巴地问，“那……那我们……能得到什么？”
问得好。
陈默嘴角上扬，对李儒使了个眼色。
李儒会意，拍了拍手。早已等候在旁的亲兵们，抬上来十几口沉重的木箱，一字排开，然后“哐当”一声，将箱盖全部打开。
金光迸射，几乎晃花了所有人的眼。
箱子里，装满了黄澄澄的金饼和白花花的银锭，在初升的日光下，散发着令人目眩神迷的光彩。
“这些，只是定金。”陈默的声音充满了诱惑，“从今日起，所有参与高炉建造的工匠，日薪十钱，三餐管饱，顿顿有肉！凡有技术突破者，赏金百两！高炉建成之日，首席总匠，封‘工部侍郎’，赐长安宅邸一座，良田百亩！其余人等，按功劳大小，皆有封赏！”
人群彻底沸腾了。
日薪十钱！顿顿有肉！
这在过去，是他们想都不敢想的待遇。更别提那白花花的银子，黄澄澄的金子，还有那遥不可及的“侍郎”官职！
恐惧，在赤裸裸的利益面前，迅速消融。那个所谓的“怪物”，似乎也变得不那么可怕，甚至……有些亲切起来。
“相国大人！小人愿为相国大人效死！”
“我！我三代都是石匠，最会垒石头了！”
“我打铁的力气最大！”
工匠们争先恐后地跪下，脸上满是狂热与激动，仿佛眼前不是一个焚烧洛阳的国贼，而是一位即将带领他们开创盛世的明君。
吕布站在远处，看着这荒诞的一幕，眉头紧锁。
他不懂什么高炉，也不懂什么钢铁洪流。但他看得懂人心。他看到那些前一刻还畏畏缩缩的蝼蚁，在金钱和许诺面前，瞬间就变成了狂热的信徒。
义父，似乎根本没用什么“威逼”，他只是用了一种吕布无法理解的“利诱”，就让这些人，心甘情愿地去为他打造那个所谓的“怪物”。
这种掌控人心的手段，比他手中的方天画戟，更让他感到一种陌生而深刻的寒意。他感觉自己引以为傲的武力，在义父这种翻手为云、覆手为雨的布局面前，显得如此的……幼稚。
一片狂热的喧嚣中，唯有老铁匠毕岚，依旧呆呆地站着。他的目光，没有看那些金银，而是死死地盯着那张图纸，浑浊的老眼里，渐渐燃起了一团火。
不是贪婪的火，而是一种匠人濒死前，见到毕生追求的至高杰作时，才会有的、燃烧灵魂的火。
他缓缓地，再一次跪了下去。这一次，不是因为恐惧，也不是因为贪婪。他对着陈默，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
“相国大人……老朽，愿为这头怪物，献上这身老骨头。”
他明白了。相国大人说的没错。这世道，需要怪物。而他，一个打了一辈子铁的老棺材瓤子，能在死前，亲手铸造出一头前无古人、后无来者的铁中之王，死亦何憾！
毕岚的臣服，成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
长安城南的这片荒地，从此，变成了一个巨大的、日夜不休的工地。烈火与浓烟，将在这里，谱写一个全新时代的序章。
……