高岗上的风，带着泥土翻新后的腥甜和一种前所未有的饱满气息，吹拂着马腾与韩遂的衣袍。他们的身体站得笔直，像两尊被风霜侵蚀的石像，可内里的一切，早已坍塌成了一片废墟。
他们的脚下，是整个沸腾的西凉大地。
田垄之间，人声鼎沸，那不是战场的嘶吼，而是一种被压抑了太久之后的狂喜释放。无数的百姓，男女老少，将一筐筐、一袋袋土豆和红薯从地里刨出来，他们用手抚摸着那些疙疙瘩瘩的果实，像是抚摸着失而复得的珍宝。哭声，笑声，语无伦次的呐喊声，交织成一首名为“丰收”的、混乱而又无比动听的交响曲。
然而，这首曲子，每一个音符，都像是一根滚烫的钢针，扎在马腾与韩遂的心上。
他们看见了，那个在上一章里还满腹狐疑的王老汉，此刻正抱着一个比他孙子脑袋还大的红薯，老泪纵横。他没有看身边的任何人，也没有理会那些前来统计产量的官吏。他只是和身边成百上千的乡亲们一样，做出了一个最本能的动作。
他们朝着东方，朝着长安的方向，黑压压地跪了下去。
没有号令，没有强迫。那是一种发自肺腑的，最原始的敬畏与感恩。他们将额头深深地叩进养育了这“仙种”的土地里，口中喃喃念诵着，不是“天”，不是“地”，而是一个具体的名字。
“董相国……”
“活菩萨董相国啊……”
这两个名字，像潮水一般，从四面八方涌来，汇聚成一股无形的巨浪，轻而易举地就将马腾与韩遂这两个所谓的“西凉枭雄”，拍得粉身碎骨。
马腾的嘴唇翕动着，他想说些什么，却发现喉咙里干得像是塞了一把沙子。他这一生，见过士卒为他效死，见过百姓对他敬畏，可他从未见过这种景象。这不是基于权势的服从，也不是基于武力的恐惧。这是一种近乎信仰的狂热。
董卓，那个远在长安的男人，仅仅用了一些其貌不扬的种子，就夺走了他经营半生，也未能真正得到的东西——民心。
而且，是以这样一种让他连嫉妒都感到无力的方式。
韩遂的身体在微微发抖。他自诩智计过人，善于揣摩人心。可直到此刻，他才真正明白，董卓的手段有多么可怕。杀人，不过是最低级的征服。而董卓所做的，是在一片绝望的土地上，亲手种下希望，然后让这希望开出的每一朵花，结出的每一颗果，都刻上他董卓的名字。
从此以后，西凉的百姓，知有董相国，而不知有马腾、韩遂。
“父亲……”
一个压抑着无尽屈辱的声音在身后响起。马腾不用回头，也知道是马超。他的儿子，那个曾经让他引以为傲的“神威天将军”，此刻的声音，听上去像一头被困在笼中的幼兽。
“回去。”马腾的声音沙哑，却不容置喙，“去履行你的职责，‘劝农使’大人。”
他特意加重了“劝农使”三个字，像是在提醒自己，也像是在敲打儿子。
接下来的日子，对于马腾和韩遂而言，是一场漫长而又精细的凌迟。
他们必须以“劝农使”和“督农校尉”的身份，亲自下到田间地头，去指导百姓如何储藏这些他们自己都感到陌生的作物。他们要一遍遍地向那些眼神里充满狂热与崇拜的百姓解释，地窖要挖多深，沙土要铺多厚，才能让这些“相国赐下的仙粮”安然过冬。
每一个环节，都像是在用钝刀子割他们的肉。
一日，在金城的一处打谷场上，韩遂正监督着官吏称量各家各户的收成，登记造册。那个王老汉，用一辆独轮车，推着小山似的土豆，满面红光地挤了过来。
“将军！韩将军！”王老汉看见韩遂，激动地喊道。
韩遂心中一紧，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“王老汉，有什么事吗？”
“将军，您快给俺评评理！”王老汉指着自己的土豆，又指了指旁边邻居家的，一脸不服气，“凭啥他家的亩产，登记的是三千六百斤，俺家的就只有三千五百五十斤？俺家的地，可比他家的肥！”
韩遂的眼角抽搐了一下。曾几何时，他手下的人，争的是城池，是兵马，是官职。而现在，他要处理的，是两家农户为了几十斤土豆产量而引发的纠纷。
他还没来得及开口，王老汉已经凑了过来，压低了声音，用一种神秘而又无比虔诚的语气问道：“韩将军，您是见过大世面的，您跟俺们说句实话……那位董相国，他……他到底是不是天上的文曲星下凡来普度咱们的？”
“噗——”
韩遂只觉得喉头一甜，一口老血差点喷出来。他死死地攥住拳头，指甲深深地嵌进掌心，用疼痛来维持着自己脸上的平静。他看到，周围所有的百姓，都竖起了耳朵，用同样期盼的眼神看着他，等待着一个肯定的答案。
他知道，他但凡流露出一点不屑或者迟疑，立刻就会被这些狂热的信徒撕成碎片。
韩遂深吸一口气，从牙缝里挤出几个字：“董相国之仁德，远非我等凡人所能揣度。”
“哎呀！俺就说嘛！”王老汉一拍大腿，心满意足地走了，仿佛得到了神谕。
韩遂站在原地，看着他离去的背影，只觉得一阵天旋地转。他忽然明白了，董卓将他们派来西凉，不是羞辱，也不是利用。
这是改造。
是将他们这些旧时代的枭雄，放在新时代的车轮下，让他们亲身感受这股力量，直到他们从里到外，都认清现实，变成合格的……工具。
……
相国府，揽月楼。
冬日的暖阳透过琉璃窗，洒在陈默的身上。他正靠在摇椅里，闭目养神，手里悠闲地盘着两颗光滑的核桃。李儒站在一旁，脸上带着一种难以抑制的激动，恭敬地汇报着从西凉传回的详细情报。