与此同时，北齐皇宫外。
谢双与一众北齐重臣焦急地等候在寝宫外，个个眉头紧锁。
宫门终于打开，小太监面色沉重地走出来。
众臣立刻围上去七嘴八舌地询问，谢双抬手示意众人安静，沉声道：“陛下如何？”
小太监摇头叹息：“陛下请太傅单独进去。”
谢双整理衣冠，快步走入寝宫。
宫内药味浓郁，龙榻上，北齐开国皇帝高乐形容枯槁，不时发出剧烈的咳嗽。
“陛下……”谢双上前，声音哽咽。
高乐费力地摆摆手，气息微弱：
“双……朕……朕怕是撑不了多久了。”
“陛下！您定能洪福齐天……”
高乐按住谢双的手，打断他：
“听我说……我顶多熬过这个年关……太子年幼，若无你，他镇不住草原十八部……江东白耗子家北伐之心不死……届时内忧外患……”
谢双立刻表忠心：“臣必当竭尽全力，辅佐太子，安定朝局！”
高乐却摇了摇头，语出惊人：
“朕的意思是……若局势不可为……你可……可自称为帝！”
谢双噗通一声跪倒在地，大惊失色：
“陛下！此言折煞臣了！臣万死不敢！”
高乐脸上露出一丝苦涩的笑容：
“别叫陛下了……还是喜欢刚来北地时，你叫我乐哥……双弟……”
谢双泪如雨下：“公如青山，我如松柏！乐哥何出此言啊！”
高乐喘着气，断断续续地交代：
“当前江东白家内讧……但老底子厚……平定后休养半年，必来犯我……
这半年，务必稳住十八部和汉人世家……实在不行……把洛阳、长安先给他们……
若他们不满足等豫州的粮食收了再让……可暂缓兵锋……
若他们还贪得无厌……就让朝阳去和亲……忍一时之气……待内部安稳……再图后计……不可争一时长短……”
谢双泣不成声：“乐哥……我……我明白了。”
高乐疲惫地闭上眼：“交给你……我放心……累了……你出去吧……”
谢双重重磕了个头，默默退出寝宫，心中已是波涛汹涌。
褚圻城头，血战竟日。
月黑风高，风带着焦炭与血腥味裹挟而来，
惨白的月亮映照着残破的褚圻城墙。
战斗已经从清晨持续到了黄昏，城墙多处坍塌，守军伤亡极其惨重。
白庚原本的八百精锐如今已所剩无几，城中所有能拿起武器的男子都登上了城墙。