侧前方一片看似普通的、长满了苔藓的崖壁，忽然发出一阵轻微的“咔咔”声，竟如同门户般向内滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。
一个身影从洞口的阴影中缓缓走出。
那是一个看起来约莫五六十岁的老者，身材干瘦，皮肤黝黑，满脸深刻的皱纹如同刀劈斧凿，写满了风霜。他穿着一身洗得发白的粗布麻衣，背上背着一个巨大的药篓，里面装着各种新鲜采摘的药材。一双眼眸却不像普通老人那般浑浊，而是锐利如鹰，此刻正带着审视和一丝惊讶，上下打量着顾言。
“黑苗部？麻青老婆子让你来的？”老者的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“她倒是还记得老夫。你小子…身手不错，心也够狠。柳家那几个废物栽在你手里，不冤。”
他显然目睹了刚才发生的一切！
顾言心中微凛，面上却不动声色，拱手行礼：“晚辈顾言，见过木荆前辈。情势所迫，不得已而为之，让前辈见笑了。”
木荆嘿嘿笑了两声，笑声干涩：“没什么见笑的。在这世道，心不狠，站不稳。尤其是你小子，得罪了柳家那窝小心眼的东西，以后麻烦少不了。”
他顿了顿，目光落在顾言手中的玉盒上：“枯血藤采到了？品相如何？”
顾言将玉盒递过去。木荆打开看了一眼，点了点头：“年份够，处理得也还行。麻青让你来找我，所为何事？那老婆子无事不登三宝殿。”
顾言正色道：“麻青长老让晚辈向前辈问好。并让晚辈告知前辈，黑苗部近期炼制了一批‘碧血解毒丹’，品质尚可。此外，晚辈初入青木宗，对宗门诸多事务不甚了解，长老言及前辈或可指点一二。”
他这番话半真半假，既点明了与黑苗部的关系（通过碧血解毒丹），又委婉地表达了寻求指导和合作的意图。
木荆闻言，浑浊的眼中精光一闪，深深看了顾言一眼：“碧血解毒丹？哼，那老婆子倒是折腾出来了…看来你小子在里面出了不少力吧？不然她不会把你推到我这儿来。”
他收起玉盒，拍了拍背后的药篓：“这里不是说话的地方，跟我来。”
说完，转身便钻回了那个崖壁洞口。
顾言毫不犹豫，立刻跟上。
洞口之后是一条狭窄向下的天然石阶，蜿蜒曲折。走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，竟是一个隐藏在山腹中的温暖干燥的石室。
石室内陈设简单，仅有石床石桌，但四周石壁上开凿出了许多格子，里面分门别类地存放着大量处理好的药材，空气中弥漫着浓郁而复杂的药香。角落还有一个简易的丹炉和地火口。
这里显然是木荆常年居住和处理药材的一处隐秘据点。
“坐吧。”木荆放下药篓，指了指石凳，自己则拿出烟袋点上，深吸了一口，眯着眼看着顾言，“小子，说吧，麻青让你来找我，到底想干什么？别拿那些虚话糊弄老夫。”
顾言知道面对这种老江湖，绕圈子反而落了下乘，便开门见山道：“晚辈欲在青木宗立足，并探寻一些…关于古药宗遗迹的线索。听闻前辈消息灵通，故特来请教。”
“古药宗？”木荆抽烟的动作顿了一下，眼中闪过一丝异色，随即嗤笑一声，“又是一个被传说冲昏头脑的年轻人。那地方是那么好探寻的？多少人有去无回！”
但他话锋随即一转，盯着顾言：“不过…你小子确实有点不一样。能得麻青看重，还能反杀柳家的暗算，有点意思。你想知道什么？”
顾言心中一动，知道自己赌对了，这位木荆前辈果然知道些内情。他沉声道：“晚辈想知道，青木宗内，关于古药宗的核心典籍，究竟藏在何处？需要何种权限才能查阅？此外，宗门内对探寻遗迹，又是何种态度？”
木荆吐出一口烟圈，沉默了片刻，缓缓道：“藏经阁三层‘秘闻轩’，确有相关记载。但想要进去，难如登天。要么成为金丹长老的亲传弟子，要么为宗门立下天大功劳，由三位以上长老联名担保方可。”
“至于宗门态度…”他冷笑一声，“明面上自然是禁止弟子私自探寻，危险重重云云。但实际上，宗门高层从未停止过对遗迹的探索，只是秘而不宣罢了。尤其是近些年，似乎…有了些新的发现，动作越发频繁了。”
新的发现？顾言立刻联想到黑风洞的异变！
他强压激动，追问道：“宗门最近可有组织相关的勘探任务？”
木荆意味深长地看了他一眼：“有，而且就在近期。据老夫所知，丹堂和战堂正在秘密筹备一支勘探队，目标直指西南深处的一处疑似遗迹点。带队的是一位金丹长老，正在内部选拔精通丹道、阵法且实力不俗的弟子参与。”
他磕了磕烟袋：“这可是个肥差，危险大，但功劳和机遇也大。多少内门精英挤破头都想进去。不过…选拔极其严格，而且，嘿嘿，没有门路，你连报名的资格都没有。”
顾言的心脏猛地一跳！
机会！这无疑是他接触核心秘密的最佳机会！
他看向木荆，目光灼灼：“前辈可知，这报名需要何种门路？”
木荆嘿嘿一笑，露出一个狡黠的表情：“巧了，老夫恰好认识负责初步筛选的一位丹堂老友。不过嘛…老夫凭什么要帮你这个来历不明的小子呢？”
顾言立刻领会，毫不犹豫地从怀中取出一个玉瓶，正是他之前炼制的那五枚极品青灵丹中的三枚。
“晚辈身无长物，唯有这几枚丹药还拿得出手，还请前辈笑纳。若晚辈能入选，日后定有厚报！”
木荆接过玉瓶，打开一看，闻到那精纯无比的药香，眼中顿时爆发出惊喜的光芒：“极品青灵丹？！还是刚出炉不久！好小子！果然深藏不露！”
他爱不释手地把玩着玉瓶，态度瞬间热情了许多：“好！看在这丹药的份上，老夫便帮你一次！三日后，你持此令牌，去丹堂后山寻一位姓吴的执事，他自会给你一个考核的机会。至于能否通过，就看你自己的本事了！”
说着，他抛给顾言一枚刻画着奇异药草纹理的木牌。
“多谢前辈！”顾言郑重接过令牌，心中一块大石落地。
“先别谢得太早。”木荆收起笑容，神色变得严肃，“那处遗迹绝非善地，据说与传说中的‘黑风洞’有关，凶险异常，每次勘探都死伤惨重。你小子想清楚了，为了些虚无缥缈的传说，把命搭上值不值得？”
黑风洞！果然！
顾言眼中闪过一丝坚定：“晚辈心意已决。”
“罢了，人各有志。”木荆摆摆手，“去吧。记住，今日之事，出了这个门，便烂在肚子里。柳家那边，老夫会帮你留意，但他们势大，你自己还需万分小心。”
“晚辈明白。”
顾言起身，郑重行了一礼，转身离开了这处隐秘石室。
走出黑牙谷，回头望了一眼那幽深的峡谷，顾言握紧了手中的木牌。
一条充满危险却也蕴含着无限机遇的道路，已然在他面前展开。